“禀小爷！”先头导引的崔成秀自广福门转了出来，一嗓子出来，顾沅受惊似地朝后退了一步，皇帝的手在半空停了停，终于也收了回去，恢复了端然正坐：“什么事？”
皇帝仿佛并无不悦，只是微微蹙着眉，崔成秀却知道自己坏了大事，一边心里头给自己一巴掌，怎么就见财眼开贪了那张银票呢？一边低眉顺眼地上前禀报：“禀小爷，恭王世子在广福门里候着，说是想求小爷拨冗一见，说几句话再告退。”
“堂兄有什么事？”眼见恭王世子自广福门内出来，皇帝正了正脸色，下了龙辇迎上去，脸上微微含笑，“朕洗耳恭听。”
果然跟李福明说的一样，恭王世子相貌与皇帝有七八分相似，只是身量比皇帝高了许多，两人站在一起，任谁都能一眼认出是嫡亲的兄妹来。他朝皇帝躬身一拱手：“臣替母妃向陛下赔罪。”
皇帝依旧是八风不动：“叔母也是对朕挂心才如此，堂兄不必挂怀。”
恭王世子元礼微微苦笑：“母妃原本不是这样的性子，五年前大病了一场之后，便时不时怔仲失常，处处格外，格外谨慎，连送到恭王府里的邸报卷了边，她都要担心是被人篡改过，父王病了之后，她便更是变本加厉；臣今日不及拦阻，就惹出这样的事来——其实臣这一次来京，一是奉了父王之命，来告祭宗庙袭爵，一是也想在京里寻几位良医，看看有没有什么法子，求陛下看在母妃病体失常的份上，就宽恕则个吧！”
他矮身便要叩头，皇帝脸色微不可查地变了变，抬手虚扶一把：“堂兄客气了，叔母的病——朕这就让太医正去府上拜访，有什么常用的药材也不妨跟朕说。”
“倒没什么缺的。”元礼展颜一笑，自袖内抽出份文书，“这是端王与臣的，写的是陛下与顾女史的事。想来对陛下有些用处。”
皇帝讶然，不及发问，元礼已经朝顾沅微微一笑：“臣不知道事情究竟如何，但臣想，十二岁的梧州案首，总不至于是狐媚之辈吧？”
〔捉虫〕
顾沅听他语气，俨然与自己相识，便不由自主地将他又打量了一遍。南边的人进了京多半不耐冷，才十月天气，元礼冠上已经罩了海龙皮暖耳，身上一件青缎面猞猁狲大氅，将整个人罩得严严实实，但因为身量颀长，并不显得臃肿累赘，五官与皇帝一样都是精致灵秀的格局，眉眼尤其的像，只是气质截然不同：皇帝年少老成，眉目间乍一看总是习惯性的平静不动声色，只有细打量或是熟悉的人，才能自细微处读出那些毫无遮掩的情绪；元礼整个人和煦如春风，眼角眉梢仿佛随时随地都藏着一缕笑意，只是看久了，就会觉得那笑意轻纱似的虚笼在脸上，五官都罩到了，只有黑嗔嗔的瞳仁关了门上了锁，什么情绪都进不去。
顾沅不动声色地加了一丝戒心，朝元礼深深行礼：“世子殿下谬赞，奴婢不敢当。听说殿下久在云州，雅好诗文，想不到连这些外州琐事都清清楚楚，累殿下挂心，奴婢实在惶恐。”
“你我也算是通家之好，又是神交已久，不必这么拘礼。”元礼和颜悦色一笑，向皇帝和顾沅细细解释，“臣乳母许氏，旧年在宫里时有几个结拜姐妹，有一年去外州探亲回来，便道有一个老姐妹收了个聪明伶俐之极的干女儿，文才尤其好，小小年纪便是府试头名，令一州男儿汗颜。臣平日里也好舞文弄墨，闻言自然不肯服气，按那年府试题目连着写了三四篇时文，却没有一篇及得上的，才知道果然是人外有人天外有天。那篇文章臣至今记忆犹新，”他朗朗将顾沅的文章背诵了一遍，又评点了几句，笑道，“能写出这样风骨文章的人，任谁说是阿谀奉承之辈，臣也是不信的。顾女史在宫里，想来是有些不足为人道的隐情，臣不能替顾女史分辩些什么，但清浊自分，陛下圣明，自有真相大白的一日。”
皇帝虽然不擅长文章，也听出元礼对顾沅的文章评点得极得要领，显然揣摩不止一日，见他言语之间显然把自己当做了顾沅的知己故交，与顾沅一来一往地谈起文来，微微翘起的唇角不知不觉地便沉了下去，淡着声气打断了两人：“堂兄诸多美意，朕记住了。端王的事，朕已有主张，堂兄且回去耐心等待，日后自有分晓。”她说着便伸手拉顾沅的手，“阿沅，咱们走吧！”
皇帝虽说在近侍宫人面前不甚顾忌，但在宗亲臣子面前与顾沅这么亲近还是头一遭，顾沅心里莫名地升起一丝被人窥到私心似的羞赧，借着躬身行礼的动作退后一步，就势一手托起皇帝手臂，不着痕迹地将皇帝的手挣开来：“奴婢遵旨，这就伺候陛下升辇。”
皇帝脸上的惶惑一闪而过，依旧还是那份八风不动的神色，也没再说什么，扶着顾沅的手踩着踏板上了龙辇，在辇上坐定后看也不看顾沅地朝元礼微微颌首：“堂兄保重。”
元礼将一干情形看在眼里，不动声色地深深伏拜下去：“臣恭送陛下。”
崔成秀适时地一亮嗓子，声音在夹道里显得格外悠长：“起驾！”八个太监动作齐整地仿佛一个人，龙辇平平稳稳升起，不一会儿转过拐角，顾沅悄悄朝后看了一眼，身后恭王世子的身影再也不见，才暗地里松了一口气。
虽然只是寥寥几句话，但是顾沅却听得出来，元礼对鸾仪科各类典故都极是熟悉，绝非寻常应酬敷衍，让她心底更升起一丝警惕：宗室应爵考与寻常科举迥异，与鸾仪科更是大相径庭，为何一个闲散宗室，却对它如此上心呢？