皇帝极力语气平稳，声音里还是漏出不安来。顾沅抬起眼与皇帝对视，那双眸子里的心思明明白白地展露在她面前，让她舍不得，放不下，也开不了口。
怨是自然怨过的，平白无故被牵连至功名尽削有家难回，淹留在深宫里改名换姓地为人奴婢，就算知道皇帝并不过错，夜深人静的时候想起来，也总有些耿耿于怀，可她却越来越觉得，这些耿耿于怀却越来越与那些事无关——虽然面上温和，毕竟是天家人，骨子里都一样的强横霸道，无论顾沅愿不愿意，皇帝都硬生生把自己的心思摊在她面前，不依不饶地步步紧逼，让她无处逃避，无处躲藏，甚至无从敷衍，她让顾沅欣喜，让顾沅无措，让顾沅无可奈何，也让顾沅心底暗自生起一丝怨恨——为什么眼前的人非要是皇帝呢？
毕竟是皇帝，在这种事上没有那么多顾虑负累，也没有小儿女的羞涩娇容，可以堂堂正正地直言相问。她是天子，她日理万机金尊玉贵，衣食起居于她而言只是微不足道的小事，不看重顾沅的洗手作羹汤，只巴望着顾沅对她心甘情愿。
可是心甘情愿又如何呢？且不说宫里那些步步惊心的算计把戏，当初自己考女科，，就是为了求一个可以自己做主的名分，难道如今反而要在宫墙里望四方天，指望着一个人的喜怒恩宠过日子吗？见识过天大地大的广阔，再如何锦衣玉食，这四方天四角宫墙也不值得人留恋。被一个人这样纯粹真切地喜欢，不能说没有一丝不动心，可这一丝心动能否支撑得住之后数十年的宫闱寂寞？
当初太后将她招去训诫，虽然是听信了李婉娘的谗言，可那训诫也颇有道理：皇帝励精图治的心意一样纯粹真切，在后世史书里也应该成为浓墨重彩的一笔，不该因为自己平添些为女色所惑的话柄。宫里人揣摩上头心意堪称一绝，天子富有四海，就是按图索骥，也能再寻出许多符合皇帝心意的女子来，到时候皇帝这一点初生的爱恋也会经由时日和新欢慢慢消磨，最终成为一句年少轻狂的谈资或干脆彻底淡忘。而于自己而言，一辈子看守着她的太平治世，鞠躬尽瘁地尽一个臣子的本分，只要彼此不贪图奢望，不越雷池一步，那一丝心动就会永远鲜亮地压在她心底，日后也没有任何红颜未老恩先断的孤寂怨恨把它玷污磨灭，岂不是对那个拼尽一切维护自己的背影更好的回报？
顾沅将托盘搁在御案上，后退两步跪了下去：“雷霆雨露，莫非天恩，奴婢不敢有怨。”
皇帝眼里期盼的亮光灭了，瞳仁里黑嗔嗔地看不出什么情绪：“朕知道了，你且退下吧。”
她再没看顾沅一眼，也没再看那碗细面，抬手拿起了奏折，起身到屏风前对照着地图琢磨去了。顾沅悄无声息地退出殿去，崔成秀满脸殷勤地冲她点头哈腰：“顾小娘子，里头小爷可进得香？”
顾沅摇了摇头：“小爷没动。崔师傅，那面禁不住放，等一会儿就劳烦您进去撤下来吧！明日要与端王殿下对质，我还有些文书不曾看完，先告个假，不在御前伺候了。”
崔成秀抓耳挠腮地原地转了个圈：“那怎么能呐！就冲您这辛辛苦苦的情分，小爷也得——”
他的话没能说完，见顾沅已经下了月台，只得跌足叹息，想了想，便去御膳房另外传了一份粥菜，配上几样精细宫点，送进殿里。皇帝已经将折子都批得了，青玉镇尺下压着张斗方，仿佛兴致很好似的笔走龙蛇，崔成秀借着搁托盘的当口瞥了一眼：皇帝居然在作画，这本身便是件稀罕事了，更稀罕的是，这位小爷画得不是寻常人物山水，也不是什么花鸟梅竹，几笔勾勒下去，便是一只蛐蛐伏在一片菜叶上，笔法生疏，可神韵抓得极准，简直活灵活现。
“小爷画得真好！”他见皇帝撂了笔，忙加上句真心实意的奉承，“这是秦州出的黑头青背？好品相！虽说过了时节，可宫外头养着过冬蛐蛐的人也不少，小爷要是想瞧，奴婢明天就去天街茶楼里淘换，闲人扎堆的地方，一寻一个准儿！”
皇帝没作声，只是对着那只蛐蛐左瞧右看。崔成秀停了停，见顾沅那碗面果然原封不动放在那儿，忙抬手去端：“小爷先喝点粥暖暖胃，进点儿点心？这是昨儿才进宫的江南厨子，时样点心做得老娘娘都称赞呐！”
他的手刚触到雕花托盘的边，便被皇帝冷冷一眼看得缩了回去，缩头缩脑地嘟囔：“小爷，这面条凉透了，也泡软了，吃不得了，小爷要是想吃，奴婢让御膳房，不，顾小娘子去再做一碗？”
皇帝没理他，自托盘上取过象牙筷子，举箸一口口将凉面条连汤吃尽了，指了指桌上的蛐蛐图：“给她送过去，告诉她，就说她的心思朕明白，让她放心在宫里当差，到时候，朕放她走。”
折腾来折腾去，把太后老娘娘都牵扯进来，感情这位顾小娘子还是一如既往地铁石心肠呐！眼见皇帝这一次眉眼安静，声音平淡得让人心里发冷，再没了往日欲舍难舍的蛛丝马迹，崔成秀不由得暗地里叹息，世上真有这么不求上进糟蹋福气的人，小爷是百般维护费尽心思，可那一位就是揣着明白装糊涂，什么样儿的情分经得住这么样儿消磨？这不，消磨得情分到了头儿，惹得小爷冷了心肺，看这架势，等过了这一关，便是一拍两散再不相见了！
第二日的对质安排在宁寿宫里，巳正时刻。毕竟事关天家隐私不便张扬，只有少数几位要紧人物参加。宗室里是端王和裕王，宫内是鸾仪司掌印郑鸾和提督林远，还有内阁首辅李恒和刑部尚书吴江。