太素殿正殿七间，正中明间一样按惯例设了宝座地平，只供臣子朝拜所用，皇帝见人批折子在东暖阁，日常起居则在西暖阁。眼看着就是皇帝平常歇午觉的时辰，顾沅和秋容一起动手将西暖阁布置妥当，正要挑帘出去到东边请皇帝歇息，忽然隔窗望见魏逢春引着几位宗室亲王进了院子，忙又退回去候在西暖阁里。
几位亲王是来向皇帝回禀晚上赐宴的安排的，原本该宗正出马，因为端王在家里闭门思过，就换成了副宗正裕王。他是头一次被委派这么光鲜重要的差使，志得意满的声音隔着几层落地罩都听得见，足以让人闻声想到他那意气洋洋的模样，相形之下皇帝的声音清清朗朗，有一份别样的沉着。顾沅遥望几个亲王承旨退出，也一色是皮弁服，同样的乌纱皮弁和绛纱袍，只是帽缝采玉玉佩等细节处不同，人物或俊朗或稳重或跳脱，都是中上等的好相貌，却无人能再如皇帝一样把衣裳穿出颜色如玉的味道来。
她这样想，旁边秋容已经肆无忌惮地说出了口：“都说天家人长得好，如今几位殿下也算是见全了，看来看去，果然还是咱们小爷最好看。”
“男女相貌不能一块儿比，这样的话也不能说。”冬莼捧着皇帝常服冠袍进来，瞪了她一眼，低声道，“我刚刚去四执库，听说昨儿有一起上直卫的近臣凑在一起口没遮拦地议论小爷的相貌什么的，被巡营的人撞见禀了上去，被定为大不敬，每个罚了二十鞭子不说，连今年的承爵考也不许参加了！”
秋容一个激灵，缩了缩头，不做声了。顾沅却觉得皇帝相貌好是人所共知，以往又极少在这方面限制臣下言论，突然如此严厉必定另有内情，只是见冬莼不肯多说，便也不出言打听，见魏逢春躬身挑起帘幕，皇帝转过落地罩这边来，忙按之前太医的嘱咐，将案上暖胃汤药奉上去，皇帝饮毕汤药漱过口，其他人都悄无声息地退出暖阁，便是皇帝解衣就寝的时候了。
暖阁里的穿衣镜和比清和殿里的那一面还大些，接天连地地占满了半面墙，皇帝安安静静地站在镜前，任顾沅替她解下玉绶大带，脱下外面的纱袍和里面的红裳与中单。镜面光可鉴人，白绸中衣包裹着的少女身形在镜中清晰无比，腰身纤细得不盈一握，顾沅突然觉得心跳如雷，眼前的皇帝突然陌生得让她无措，落在皇帝腰上的手也不由自主地停了停。
皇帝一直注视着镜中的两人，眉头微皱，仿佛在思索什么，也比往常迟了一刻才开口：“怎么了？”
“没什么。”顾沅稳了稳心神，继续替皇帝褪下白绫如意暗花夹裤。为皇帝解衣是司设的本分，皇帝又没有任何要越雷池一步的表示，自己有什么好慌张的呢？
皇帝仿佛有心事，上了龙床并不合眼休息，依旧皱着眉看着顾沅一举一动，等顾沅放下了一半帘帐，突然又开口：“阿沅，你陪着朕一起躺一会儿。”她说着身子朝里让了让，留出一个足以容纳两人的安全距离，“朕只是想找个人一起聊聊。”
这个要求对司设来说不尽合理，但对司寝来说就是理所当然了。顾沅立在踏板上，踮起脚将另一边帐帘落下来，朝皇帝告了一声罪，挨着床沿躺了下来：“小爷想要聊什么？”
皇帝开口时声音里带着犹豫：“你这一路上可曾听说过关于朕的那些胡言乱语？”
这就是考较流言的口气了，顾沅仔细想了想，却是一无所获：“奴婢是御前的人，就是私底下旁人有什么话，也不会随便跟奴婢讲，倒是没听见什么。是什么胡言乱语？难道是奴婢又给小爷添了什么话柄？”
皇帝皱着的眉心松开了，一副松了一口气的模样，却不肯再多说，只道：“不是关于你的事，不过是些人的痴心妄想罢了。朕恨不得不曾听到，你不曾听过才好。”
顾沅讶然，皇帝却已经转了话头：“朕记得你是梧州人，去过镇宁府吗？”
“阿父当年在镇宁府市舶司做过一任主薄，奴婢幼时在镇宁府随阿父住了三年。”
“既然做过主薄，想必也和那些西洋人打过交道了？”
“是。”顾沅略一犹豫便坦然承认，“阿父是书生脾气，道一事不知学者之耻，向那些西洋人请教了好些，后来因为衙门里通事翻译的文书总有疏漏谬误，还自己跟西洋人学了西洋话，奴婢当时好奇，也跟着学了几句。”
“这么说朕问对人了。”皇帝来了兴致，半支起身子，拉过顾沅的手，在她手心里弯弯绕绕写了一遍，“这个，这样一个字，在西洋话里是什么意思？”
皇帝的写法并不是写西洋文字的写法，反而更像是将图形硬生生记住再画出来，顾沅蹙着眉在心里反复描摹了两遍，也在皇帝手心里写了一遍：“小爷是问这个词？在西洋话里是租借的意思。”
皇帝眼睛里闪过一丝惊喜，干脆坐了起来，看着顾沅连珠炮似的发问：“和咱们的租借是一个意思？一样是立了约，交租金，约满或违约便可赶出去？没有旁的含义了？”
顾沅点了点头：“就奴婢所知，没有旁的意思了。”
皇帝释然点头，松了一口气似的又躺了回去：“朕也这么问宏文馆里的通事，可没一个答得你这么清楚干脆，亏他们还与朕说是通晓西洋事物，朕给他们一个自鸣钟，他们都不会修！”
“自鸣钟里头机关繁复，是不好修。”
皇帝侧过脸看顾沅，眉梢挑了挑：“会西洋话，自鸣钟你也修过，还有什么本事，是朕不知道的？该不会西洋人的镜子、香水、历法演算、火枪、铁甲船，你也全都会吧？”