达芙妮听到守卫的惊呼，没有理会。她像一阵风，从守夜的凡人士兵身边飘了过去，踏上德尔菲神庙门前的广场。她头晕目眩，目之所及全是模糊的色块和影子，但她不需要使用眼睛，因为这片建筑群的构造她早就烂熟于心。
她穿过正殿两侧的回廊，朝着阿波罗神像正后方的内殿冲去。
内殿的金色大门紧闭。阿波罗禁止她踏入这道门后。这个念头闪现又消失。她根本无暇思考这些，踉踉跄跄地登上那七级高高的台阶。七是阿波罗的神圣数字。不知道为什么，这种时候，她居然还会想起这种事。
躯体也终于到极限了。达芙妮的双腿开始发抖，无力继续支撑她的重量。跑不动了，那就手脚并用。她狼狈地缩短与那道门的距离，只有前进，现在停下就是死路。
还有一步。
身后强光大作，达芙妮看到自己投在金属门上的影子骤然缩短，宛若有星辰紧追她而至。
阿尔忒弥斯自台阶下传来的声音冰冷：“再往前一步，我就松开弓弦。”
她看不见，但阿尔忒弥斯不会说谎。狩猎女神的弓箭正对准她的后心，只要让蓄力的弓弦释放，就能在一瞬间将她毁灭。阿尔忒弥斯不必再忌惮阿南刻，是达芙妮无视警告，违抗了神明的命令，祂有充足的理由杀死她。
就在达芙妮因为恐惧动作有所迟滞的瞬息，阿尔忒弥斯扬声，快速而清晰地道：“这宁芙私自造访厄洛斯的圣所，形迹可疑，又忤逆我的命令逃走。不要插手。”
现在阿波罗知道了。她没能赶在把柄败露前请求他保护。达芙妮闭了闭眼，忽然变得极为平静。
这样更好。她也想知道阿波罗在姐姐做出不利于她的指控后，会做出哪种选择：是依旧庇护她，还是任由她被带走接受惩罚，又或者坐视她在他的台阶上被射杀？
不论是卡珊卓还是达芙妮，都非常想知道阿波罗的答案。
箱子里的猫只有被观察到时，才会确定地存活或是死去，她这场豪赌也一样。她最畏惧死亡，但最坏的结果也不过是再死一次。
这么想着，她向着内殿大门伸出手。
身后杀意与威压暴涨，箭离弦那瞬的气势令她险些浑身动弹不得，包括唇舌。她咬了一下舌尖，破碎的音节夹杂着喘息，最后终于拼凑成几不可闻的祈求：“我请求您，阿波罗，请求您的庇护。”
沾满汗水的掌心贴上大门，触感冰冷。
沉重的金属门扉纹丝不动。
她又推了一下。
“愚蠢。”
她听到阿尔忒弥斯的评语，闭上眼睛，笑了笑。
愿赌服输。
弓弦嗡地作响，死亡乘着羽箭奔她而来。
银箭兀地撞上辉光的屏障。
手腕一紧，她被拽进敞开的门后。
21（13）
银箭与圣光铺展而成屏障相撞，新星炸裂般的强光点亮暗夜，神庙外侧的守卫们一阵骚动。
“阿波罗。”
面对姐姐饱含谴责的逼视，阿波罗平静地宣告：“我不会容许这里的台阶沾染鲜血。即便是你也不例外。”
“那么把女孩交给我。我到其他地方处置她。”
阿波罗圈住达芙妮的手臂略微收紧。她看上去毫发无伤，但神明力量正面碰撞的冲击何其猛烈，她在跌进他怀里的瞬间就失去了意识。如果不这么箍着她固定，恐怕她会立刻软倒在地。
见阿波罗沉默，阿尔忒弥斯语气加重：“如果你没听清，我再说一遍。她－－”
“在这里对峙下去只会给凡人徒增不安，有话不妨进来慢慢说。”
语毕，阿波罗抱起达芙妮，消失在内殿右手边的长廊深处。
门扉开阖声响起，片刻后，阿波罗再次出现在门前。阿尔忒弥斯仍旧站在台阶下方，他见状扬了一下眉毛：“请进？”
姐弟互不相让地对视半晌，阿尔忒弥斯闭了闭眼，将弓背回身后，拾阶而上。
这两扇大门后的空间是德尔菲阿波罗神庙最为神圣紧要的地带，完全由阿波罗主宰，即便是与他为双生的狩猎女神也无法肆意使用力量。
“要喝点什么吗？”阿波罗率先在殿侧的长榻上落座，若无其事地举起小几上的酒杯，仿佛真的只是在招待造访他新居所的姐姐。
阿尔忒弥斯冷着脸走到他面前，双手抱胸，居高临下地盯着他：“我希望你真的知道自己在干什么。”
阿波罗勾了勾唇角：“感谢你的关心，我很清醒。”
“清醒到决定庇护一个胆敢违抗神明的宁芙？我承诺会庇佑她、替她去和厄洛斯交涉，解决那支金箭给你给她带来的麻烦。她却一找到机会就要忤逆我的命令逃走！”
他的表情和语调都很平静，像在宣读什么早就拟定好的谕令：“达芙妮中了金箭，她想逃离你回到我身边是很自然的。你不该过于苛责她。”
阿尔忒弥斯深呼吸：“你声称她是你与厄洛斯交恶的受害者，她却在你无暇顾及外界时，毫不犹豫地奔赴厄洛斯的圣所。这还不够可疑？”
阿波罗硬邦邦地回道：“等她醒来之后，我会让她解释自己的所作所为。”
“然后呢？”
“然后由我裁决她的说法是否可信，再决定是否要惩治她。”
阿尔忒弥斯呵了一声：“我几乎可以肯定，不管她编造出怎样荒谬的借口，你都会找理由让自己接受。”
阿波罗绷起脸：“阿尔忒弥斯。”
她的话语变得更为锋锐不留情：“你真的没有想过她根本不无辜？她很可能是厄洛斯为你准备的诱饵，她的所有举动都经由厄洛斯授意，唯一的目的就是引诱你、让你爱上她，好让爱神完成他的报复。”