盖亚轻轻叹息：“即便相比其他儿女，你的生命相对短暂，但如果那是你所渴望的，你依然可以使用这具躯壳，在这个世界度过一段平静的生活。”
“您所说的短暂……是多久？”
盖亚思索片刻，答道：“以凡人的基准来计数，大约十年。”
未曾设想的可能性伴随着大地女神的话语在她面前成型。
卡珊卓的人生在某个全新机遇的良好开端突然终结，她理所当然地心有不甘，因此毫不犹豫地答应了厄洛斯的提议。死亡与新生的可能性摆在两边，即便获取新生的过程危机重重，大多数人还是会选后者。她也不例外。
可如果天秤的另一端并不是死亡呢？
她完全可以选择退出，逃离厄洛斯导演的这出荒诞闹剧。那样她就再也不用担忧惹怒阿波罗，更不用为阿尔忒弥斯可能射出的穿心一箭恐惧。她可以想办法熬过金箭的有效期，用这具不会衰老的身体以想要的方式度过近十年的时光。
真的可以吗？
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阿波罗做出的第一个预言的指向明确，奥林波斯雪顶之上的宫殿即将迎来新的神明。
牛眼的赫拉当即命令侍奉她的宁芙们搜寻各地的洞窟，竭力寻找怀有宙斯子息的宁芙和女神，目前一无所获。阿波罗密切关注着天后的动向，甚至做好了从赫拉又或是阿瑞斯手中救走神子的准备。倒不是他有多希望多几个异母弟弟，只是他们能否登上奥林波斯获得宙斯认可于他而言至关重要：
必须见证自己做出的前三个预言成真，他才能彻底掌控预言权柄。
虽然情势并没有紧张到令阿波罗分|身乏术，在这时候他还每过几日就去见一次达芙妮，他都给不出什么能让自己信服的解释。
他还不至于无法察觉自己的异常。更不用说达芙妮现在对他的态度称得上狂妄无礼，见她只会徒增不快。如果不是环伺在石屋近旁的渡鸦在他离去后总会捕捉到压抑的抽息，他几乎都要相信达芙妮早已经摆脱了金箭的效用，只是在恶毒地折腾他。
而最无可理喻的大概是他自己，明知等待的不是鲜花和微笑，依然一次次回过神时已经到了那座石屋外。
这似乎是降生以来，阿波罗第一次体会到什么叫无能为力：就像隔着幽壑与洋流看着对侧的一颗小石子滚落陡坡，没有风也没有推手，它坠落得无缘无故，他只能看着它摔进谷底，等待它碎成齑粉四散。
阿波罗无法理解达芙妮在计较什么。只要她开口，他就会容许她回德尔菲。如果她和刚刚中箭时那样对他，他不介意对她态度更好一些。她偏偏要装哑巴，不然就和昨天那样，拿可笑的花朵占卜和软绵绵的话来刺他。
现在这样谁都不痛快。
慷慨、而非苛刻才是他的本性，但他也很难说清楚，为什么要和一个宁芙这样无意义地置气。
有些时候，阿波罗甚至想要干脆投身洪流。反正他不死不灭，哪怕真的是厄洛斯的陷阱，她一个弱小的宁芙又能够对他造成多少伤害？
而后，阿波罗就会回忆起预知幻象中那烈火焚身般的焦灼，以及厄洛斯恶作剧得逞的笑声，他便为自己竟然产生那样软弱的想法而难堪得恼怒起来，甚至想要将那一串念头揪出来彻底毁灭。
阿波罗烦躁地驻足，定神打量四周。他不知不觉走进了德尔菲的深林，草木的轮库有些陌生，是他没有留意过的路径。向前两步，拨开横斜的枝桠，他的神色微变：眼前赫然是那口受诅咒的水潭。
正好。德尔菲神庙建成，赫拉又忙于寻找神子下落，眼下就是净化水泽的最佳时机。
阿波罗弯弓搭箭，箭矢尖端凝聚起澄净的光辉，直指水潭正中。
他松开弓弦的动作蓦地顿住。
只是随意一瞥间，水中蛊惑观者的幻象闯入他的视野。
凝滞只有瞬息。阿波罗随即重新蓄力，瞄准水潭不祥气息最为浓厚的位置。
弦音弹响，洁净的银箭划出凌厉的光弧，利落扎入水波。
咔嚓，数声仿若镜面碎裂的清脆哀鸣。一股无形之物尖啸着升腾消散，近旁林木难以言喻的闭塞感也眨眼间消散。诅咒解除。
阿波罗换了个更放松的姿势手持银弓，再度望向水面。
一箭惊起的涟漪逐渐平复，变得比之前更像镜子的水面忠实地映出天幕的高远蔚蓝，水中的身影也蒙上一层青蓝色。
只有他，没有第二个谁。
24（12）
翻身不知道多少次后，达芙妮嚯地坐起。
屋外午夜的纱幕覆盖大地，也钻进没有点灯的石屋里。她毫无睡意，越躺越不平静。前日从盖亚那里告辞后，她就心神不宁。
毕竟大地女神吐露的信息彻底打乱了她一根筋的计划。
达芙妮在黑暗中再一次触碰胸前。那里多了一枚吊坠，是个拇指高、半指厚的三角形，以坚硬的陶土材质塑造，用一根细细的银链悬在颈间，颇有分量。这是道别前盖亚赠予她的“护身符”。必要时她只要打碎陶土，就能获得帮助她的东西。
“这原本也是厄洛斯拜托我转交给你的紧要之物。要怎么使用全凭你决定。”
她立刻意识到护身符里装了什么。
此前厄洛斯在梦中预料到阿波罗即便选择庇护达芙妮，也一定会杜绝他们的联络，爱欲之神于是承诺，会想办法给她一枚铅箭头。在紧急情况下，她可以亲手消除对阿波罗的情意。
达芙妮把护身符拿到耳畔摇了摇。中空的三角形内部有样坚硬的东西，随晃动撞上陶土壁。这金属碰撞声令她略感安心。