“您在这里不会出问题吗？”达芙妮朝肩膀后看。
野兔·厄洛斯的胡须自得地抖动：“无妨，他听不到。这里原本是献给我与阿芙洛狄忒的圣所，皮同在附近筑巢之后荒废至此。”
神庙、圣所乃至小小的神龛都能充当神明降临的锚点，开辟出一方独属于那位神明的空间。
厄洛斯叹了口气：“遗憾的是，德尔菲神庙一旦彻底建成，他对这片土地的感知就会显着增强。即便不把这里夷为平地，他也会密切监视任何与我相关的事物。因此这里不能用第二次。如果还有什么请求，你最好现在说完。”
达芙妮思索片刻，摇摇头：“暂时没有需要麻烦您的事。但我有想不明白的事。”
“问吧。”
“我觉得……他对我起过杀心，但又不像是察觉了您与我的计划，”说着她抬手，抚上阿波罗短暂触碰过的脖颈位置，“对此您有头绪吗？”
厄洛斯惊讶地竖起兔子耳朵，转而笑起来：“他大概起了一些错误的疑心，怀疑你和其他奥林波斯神有关联。”不等达芙妮追问，爱神就又说：“奥林波斯山顶的事，你知道得越少就越清白，对你来说也越安全。”
确实如此。但这也意味着，如果她给出错误的信号，无意证实了阿波罗的猜想，就可能招来杀身之祸。达芙妮并不意外。忒尔福萨的事早已证明只要涉及到阿波罗身为神祇的尊严和立场，他的行事手段就会分外残酷。掐死她也许还算相对仁慈利落的死法。
“哈哈，你脸都吓白了，”野兔十分欠揍地原地蹦跶，甚至追着自己的短尾巴转了个圈，“他虽然脾性远远称不上温和，但好歹也是惩戒邪恶与不义的正神，若要维持自身的权柄，他就不可能以残害弱小为乐。”
厄洛斯意味深长地停顿片刻：“只是，一旦他的双眼被愤怒的火焰蒙蔽，他说不定会做出一些令自己都后悔的蠢事。”
达芙妮闭了闭眼，深呼吸：“我会铭记您的提醒。”
厄洛斯话锋一转：“所以，你现在感觉怎么样？能执行拟定好的计划吗？”
“您的金箭在奏效，”她按住心脏的位置，“目前一切还算顺利，不论是出于怜悯还是责任感，他都同意我暂时留在德尔菲，还会给我寻找住处。有了第一步，第二步第三步就好办了。”
“不，我问的是‘你’是否能坚持住，不因为我的金箭而心软动摇。”
达芙妮反而怔了一下，随即笑了：“不论是‘本心’还是计划需要，我现在最想得到的就是他的爱。装可怜也好，卖乖也罢，为了追求心上人用些小心机又有什么不对？至于他爱上我之后的事，当然到时候再说。”
厄洛斯没说话。她从这沉默中察觉到一丝隔岸观火的险恶用意。
33
达芙妮在狂奔。
她紧抱住怀中之物，朝着火焰和黑烟的反方向疾奔。焦黑的人形物体，雷火，天神降临的罡风与金光，这些景象在她的脑海中灼烧，她跑得更快，迈出的每一步都像在逃离不断闪回眼前的景象。
底比斯卫城乱成一团，达芙妮逆流穿过冲去灭火的士兵队列，从呆呆凝望王宫火光的下城民众眼前经过，宛如无色的清风，没有任何人注意到她。
跑得太急，她在通往城门的拐角重重撞上拉货的驴车。砰！牵车的驴受惊嘶叫，车上满载的橄榄油陶罐互相碰撞。商人好不容易拉住驴子，急急忙忙确认油罐无恙。而后，他呆然看着平坦的路面，又转头望着并无一人通行的城门方向，又惊又惧地喃喃：“众神在上……？”
在心中告罪，达芙妮脚步不停，逃出城门，将灰白色的伟岸城墙远远抛在身后。
接下来应该去哪？去哪才不用担心被神明的怒火殃及？她只知道必须跑得更远一些，无处发泄的愤怒和畏怖冻结了思绪，她没有余裕思考，又或许只是无法忍受细想刚才目睹的任何一件事。
回过神时，她已经本能地循着来时的路线，往德尔菲的方向跑。
不。
达芙妮猛地驻足，靠住一棵巨木，大口喘息。今夜没有月光，塞勒涅都像是不忍目视底比斯的惨剧，将月车隐匿于厚重的层云后方。然而夜色并不昏暗，火光的余烬点亮底比斯方向的地平线，将天际染成不祥的深红。
而与底比斯的喧嚣相比，周围太过安静了。
她随之意识到，塞墨勒的孩子这一路没有发出任何啼哭，就像……从一开始就沉陷于死亡的安眠。
略微颤抖的手指摸索着碰到应当是头部的位置，小东西依旧是柔软的，但触手冰凉，完全不像是活物该有的温度。
心头重重一震，达芙妮借着光亮，用手、用裙摆胡乱擦拭不幸的早产儿。她终于勉强分辨出一张皱巴巴的小脸：双目紧闭，因为血污侵染看不清脸色，但胸腔正微弱却也明确地起伏着。还活着。
她终于冷静了一点，开始思索之后该如何行动。
宙斯命令她将这孩子交给赫尔墨斯。但刚才赫拉喝止了神使介入救场，一旦发现神子消失，如果祂一时半会儿无法察觉她这个小角色的存在，定然会首先监视赫尔墨斯的动向。如果是达芙妮，她也会这么做。她固然可以立刻向赫尔墨斯祈祷，要求神使兑现带她逃走的承诺。但如果在不安全的地方与赫尔墨斯见面，隐秘的祝福会当即失效。那样的话，难保不会被赫拉目击、进而作为替罪羊被迫承受天后的怒火……
她不能寄希望于奥林波斯神的善意，期望赫尔墨斯会优先考虑她的安危。