但江湖局势的变化之快是令人目不暇接的，郑国与晋国互换质子仅仅过了两年，即公元前6o8年，三年不鸣的楚国向天下诸侯出了尖利的鸣叫！
楚国重新出来行走江湖了！楚庄王沉寂三年后，一举平定国内叛乱，并灭亡了强大的庸国。
紧接着，楚庄王将目光射向了中原。
郑国感到了巨大的压力！此时的郑穆公知道，从此郑国不得不在楚国和晋国这两个级大国之间选边站队了。
经过激烈的内部研究与争吵，最终郑国确定了新的国策：跟着楚国走。
是的，晋国人太腐败了，根本不讲什么江湖道义。
讨伐宋国，结果宋国人送上贿赂便没下文了；讨伐齐国，齐国人送上贿赂便没了下文。
这样的盟主算什么东西？
公元前6o8年，郑国宣布背弃晋国，投向楚国的怀抱。
楚国当然是热烈欢迎，而且，楚国很快将郑国这张牌打了出来。
公元前6o7年春，楚国给郑国了一道命令，命令郑国全力进攻宋国。
级大国之间的战争，往往是代理人战争，双方直接面对面的交锋，在春秋江湖上并不多见。
这次，郑国作为楚国的代理人，向晋国的代理人宋国动了猛攻。
猛攻的结果是大获全胜，宋军被打残了，主帅被俘，宋军共五百乘战车居然被郑军缴获四百六十多乘。其余的不用多说了。
郑国自郑庄公以来，何曾取得如此大胜？这次大胜，使郑国很长一段时间，就使用缴获品了，节省了多少银子？
更因为俘虏了宋国主帅，宋国又拿出五十乘战车来赎回。
据说，郑国本来是要求一百乘，分两期支付，宋国人同意了。
结果第一期五十乘送过去后，那个俘虏却自己逃了回来，替自己的国家省下了五十乘战车。
这个故事在讲郑国、宋国时已讲得很详细了。这下郑国是真正的扬眉吐气了一大把。
赵盾大怒，如果不给你郑国佬吃点教训，以后大家都学你，那晋国还算什么中原诸侯联盟盟主?
赵盾紧急召回在郑国的质子赵穿和公婿池，当然，也将郑国在晋国的人质送回郑国，然后立即组织联军讨伐郑国。
公元前6o7年，赵盾亲自率晋国、宋国、陈国、卫国等四国联军去教训郑国。
楚国当然不能坐视刚收的小弟郑国受欺负，楚庄王立即命令大司马蒍贾率军救援郑国。
楚国与晋国最大的不同，就是楚国基本不搞什么忽悠，自己的小弟有难，只要有需要，基本是马上立刻迅救援的。
于是，晋国与楚国围绕着郑国，双方在郑国都城新郑不远处的北林相遇。
北林，在今天的河南新郑境内。看来，一场级大国之间的强强对决，要在这里上演了。
赵盾哪里想到楚军会来得那么快？
楚军的战斗力如何赵盾很清楚，尤其是楚国刚灭了强大的庸国。
此时虽然联军兵力占优，但真要打起仗来，晋联军不见得一定能够取胜。
对赵盾来讲，没有把握的仗他是绝对不能打的！
因为此时他很清楚自己在晋国国内的政治地位：国君越来越对自己不满，而且国君也慢慢长大了；国内的其他各大家族势力不可小视！
一旦打了败仗，自己的中军帅位置不保倒是小事，关键是整个赵氏家族可能因此而被其他各大家族给整惨了，如同自己整惨了狐氏家族一样。