元昇不管他，说道：“你与李濂一样，是和顺年间的同科进士，且皆因门第不高被京师的高门子弟排挤，仕途受阻，后来是苏沐云写信将你二人引荐给父王，纳入雍州幕府。从前你不喜纸上谈兵，特请下放至州县，做县尉期间为百姓大修水利减免赋税，是人人称道的父母官。”
姚齐的眼中出现了丝对往事的追寻，背脊渐渐变得僵硬，不知是否生了羞愧。
“可如今，你却甘愿沦为苏沐云的走狗，仅因当年的那点小恩小惠。”
元昇语气沉缓平静，说出来的话却字字敲打在姚齐心坎。
许是因元昇那句‘打开窗说亮话’，又许是想为自己做点反驳，姚齐终是哀叹摇头，“知遇之恩，世子又怎会懂得？”
“你这样的文人最为迂腐，守着点持守伦理，替人干的却尽是上不来台面的腌臜事。”
“就算没有当年的恩情，良禽择木而栖，元府三子中间或只有元子佑才能让姚某这样的文官感到庇护尊重。”
姚齐瞥眼元昇，“再说，世子从前可半点不像良木。”
“庇护尊重？”
元昇轻声嗤笑。
“姚齐，李濂死了。”
昨夜元昇从李夫人口中得知，在风雨桥坍塌当晚，苏沐云到访了李府，他与李濂在书房爆发了剧烈的争吵，而在他离开之后，李濂待在书房久久未出，李夫人母子心有疑虑敲门询问，谁知推开门发现李濂已含毒身亡。
母子俩原欲立刻报官，却被一群不知来历的人挟持至了城东的那座宅院，后来在关押期间她听见了门外元子佑师徒的对话，方知关押他们的人正是苏沐云。
除了此事的经过以外，李夫人昨夜还交给了元昇几封书信，说这些书信是风雨桥案发生之前，李濂交予她保管的。
那时李濂含糊不清，只说若是今后遇见不可知的变故，须将这些书信交予雍州世子，或许在世子那里可保他们母子性命无忧。
这些书信并无神秘之处，不过是姚齐与李濂的往来书信，但通过它们，元昇才知他二人的同僚之谊有多么深厚。
李濂深知姚齐已落入元昇手中，也知道木材贪墨之事一旦败露，他以及他的家人定会命在旦夕，他想用他的死告诉姚齐，他们蝇营狗茍已久，死亡是末路亦是归途，濒死之人恩怨相抵，不必再为谁守节。
听见李濂的死信，姚齐面容麻木，瞳孔失神，下意识张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音。
他们各自通过盐铁和木材替苏沐云敛财，相信他无比清楚李濂是为何而死，根本无需元昇去赘述。
因为知遇之恩，他们成了苏沐云的门生，因为脏滥败露，他们都是苏沐云的弃子。
庇护尊重，何曾有之？
见姚齐如遭雷劈的样子，元昇打算给他些独自反应的时间，便挪步朝石室外走去。
孰料刚到门口，身后传来了姚齐嘶哑的声音。
“世子手上不是还有走私盐商们的私账，将它们与工部的账目两相比较，方可知道答案。”
元昇脑中灵光一闪，恍惚间想起来走私盐商的账目上也曾出现过大量的木材采买，原来不止是工部的公款，盐商们也在通过木商供养私款吗？
他回头，望着那个已经失去魂魄之人，低声道：“多谢。”
姚齐苦笑一声，接着仰头大笑，仿佛用尽了生命的余力。
还未离开惜花楼底的隐秘地牢，看守之人来报，“姚齐已咬舌自尽。”
元昇脚步微顿，沉声道：“知道了。”
他步履未停，待到重新见到那青天白日时，眼睛被刺激得一时片刻睁不开。
凉风拂面，楼前的香樟林被风吹得沙沙作响，石室里那股阴郁的气息沉压在胸襟中，沉甸甸的，连清风也不能使之消散。
比对账目查抄木商的事可以交给陆子维。
现在，他想去办点别的事。
元昇睁开眼，挑了名机灵的护从嘱咐几句，让他即刻去找东临先生，接着又问随行的护从，“昨夜监守杜初月的人在哪？”
护从吱唔道：“在栖月街那头等着世子。”
元昇怒道：“跟丢人不去找，在这等着孤发落？都随孤去苏府要人！”
护从原想解释，瞧见元昇那怒不可遏的样子又闭上嘴，反正待世子见着他们就都明白了。
清晨的栖月街充斥着市井之气，早点铺子前烟雾缭绕，烧饼郎的叫卖声响朗豪迈，远处传来的捣衣声如丝雨般绵延不绝。
元昇目不斜视地前行至栖月街街底，待看见前方的场景，脚步有所放缓。
老榆树底下，杜初月规规矩矩地坐在铺了布毯的石墩子上。
她身上还穿着昨日那身银红衫裙配银狐裘，面上妆容未花，依旧光鲜灵媚，只往那一坐就惹来过路人的频繁侧目，可她却像浑然未觉，望着那些立在门前拉家常的老人，也不知在想些什么。
元昇走过去，就着她旁边的石墩子坐下，她没给个眼神，依旧在看拉家常的老人。
他不自觉地深吐出口气，不知怎的，胸口那股阴郁的，如同厚重灰暗的乱絮瞬间消散许多。
“你没走？”
他们所坐的石墩子旁是条小河，河边芦苇茂密丛生，风一吹，苇草接连倒伏，像是浅金色的泛着绸光的丝帛，河岸边有捣衣的妇人，有捣蛋的孩童，细密的泡沫飘浮在水面，晨曦在那折射成闪烁的光点。
听出元昇话语中的讶异，杜初月回头瞧了瞧他。
男人生得高挑欣长，即便是同座，杜初月也得微微仰头。