走廊处，传来急促的脚步声。
是前往三猪镇，游说诺顿领主出兵的潘利尔村民。
他叫做特纳，现年只有17岁，虽已经成为战士2年，但脸上还是保留少年特有的稚嫩。
他刚才从三猪镇赶回，一路打听郑礼的位置，这才来到书院。
眼见郑礼正在愣，特纳放缓脚步，在门外静等郑礼恢复。
“进来吧，傻站在外面干什么。”
没等太久，郑礼的声音就从教室内传出。
特纳捋平衣服上的褶皱，轻声推开房门。
看着教室内的布置，想起平日里孩子们就坐在这些桌椅上聆听郑礼的授课，特纳的眼里流露羡慕。
他也多么希望，自己还只是孩子时，能像他们一样坐在教室里学习各项知识，不为生计奔波。
“怎么了？”郑礼有些奇怪平日里机灵的特纳，怎么今日显得有些呆愣，出言提醒。
“没什么，阁下。”
“可能是我刚从三猪镇回来，有些疲倦。”
回过神，特纳扯起一道笑容，回答道。
只是这道微笑，不知为何显得有些苦涩。
“辛苦了。”郑礼表示歉意，随即又询问这次游说的效果。
“诺顿男爵是拒绝派兵驻扎，还是同意我们的请求？”
特纳老实回答：“诺顿男爵没同意，也没拒绝我们的要求。”
“什么意思？”郑礼有些疑惑。
特纳解释道：“诺顿男爵以防守三猪镇为名，拒绝了我们的请求。但他同意以高出市场价四成的价格，为我们提供各类魔法卷轴，军用物资，武器防具等。”
“我们根据您的要求，已消耗大半龙金购买一批武器防具和魔法卷轴，这批货物由诺顿男爵派出小队护送，预计能在两三天后到达潘利尔。”
郑礼颔：“还有吗，继续说下去。”
“诺顿男爵虽然不同意立即派兵驻守，但他默许我们以寻常三倍的价格，雇佣三猪镇的城镇战士。并且给予我们一对信鸽，承诺一旦潘利尔真正遭受攻击，他会立即派出大军增援，不过……。”
“不过什么？”郑礼疑惑。
“不过诺顿男爵一旦派兵，他需要我们缴纳除去士兵们的雇佣费外，还得额外支付一批“战争赋税”“驻扎税”“武器耗损税”等多种税种，据我所知，这并不是一笔小钱。”
特纳说完，便安静站到一旁。
“……为了生存，有时候不得不吞下这口毒果。”
郑礼心中长叹一口气。
如果只是以四成的价格出售物资，这在郑礼看来，诺顿男爵还算有点善心。
要知道以如今这季节的尿性，一些贪婪的商人都已经把粮食，或是各类过冬所需的物资价格抬升七八成，乃至一两倍。
这时节就这样，什么东西都在涨，不涨反倒奇怪。
至于缴纳的赋税，有时候不得不做出苦涩的选择。
一切都是为了活下去。
如果连活着都做不到，财富再多也不过是一堆石头。
真到紧急时刻，郑礼也不会死扣着钱，不去寻找援军。
“好吧，也算是个好消息。”
郑礼长呼一口气，向一旁特纳开口：
“非常感谢你对潘利尔的贡献，特纳，现在你需要做的唯一一件事，就是现在立刻回去好好休息下。”
“明白阁下。”特纳点头，便向教室门外走去，这时又传来郑礼的声音。
“记得看住诺顿男爵送的信鸽，可别让它们给逃走了。”