她抱着母亲胳膊撒娇，“娘，我还年轻呢，不着急。”
杜氏叹道：“你也不过比婉丫头小半个月而已。”
当年她跟方姨娘一同遇喜，明明大夫说她产期在前，结果倒是方姨娘先发动了，生下来一个玉雪可爱的女儿，又自带胎里弱症，甫一露面便吸走她父亲全部心神，嘘寒问暖关切备至，连带着后出世的徐宁无人问津。
杜氏至今想起来都引为憾事，何况当初连名字都起好了，按着平上去入，徐宁、徐婉，本该是她的宁儿在前头，谁知方姨娘平白闹这么一出先声夺人呢？
徐宁安慰道：“这也怪不得爹爹，谁叫我那时候长得不好看。”
她可是自带记忆，幼时便常听乳母们讨论，说三小姐一头稀稀朗朗的头发，眼睛要睁不睁的，愁煞个人——徐宁心想俺是在假寐呢，你们懂什么？
现在倒是女大十八变，如出水芙蓉般亭亭玉立，连徐婉也被她给比下去。
难怪近年来徐婉对她敌意日盛，明明以前两人没什么纠葛。
但徐宁也不在意，她没什么远大志向，所图唯温饱二字。以她的身世，要寻一桩门当户对又殷实的亲家不算太困难，也无谓与徐婉发生冲突——京中纨绔子弟多的是，哪里容不下一对姐妹花呢？
当然要是知根知底的就更好了，能减少许多无谓风险。从这个角度，亲戚也是不错的选择。
譬如嫡母所在的王家，子孙昌盛，盲人摸象也能摸到几个合适的，等她私下看好了再求嫡母从中说项，岂非顺理成章？
当然这话不能告诉姨娘，杜氏思维传统，本质上还是在家从父出嫁从夫那一套，让她越过徐建业自己拿主意是万万不肯的。
故而徐宁也不叫娘操心了。
她笑着起身告辞，“女儿还得回房做功课，晚些再来陪您用膳。”
杜氏悠悠叹了口气，宁姐儿经过这些年熏陶，行不动裙笑不露齿，任谁都会称赞她是个标准淑女。可杜氏却总有种无力感。也只有对着她的时候，宁姐儿才会多几分情绪，在外始终是无可挑剔的，可一个挑不出错的年轻姑娘，当真过得快活么？
说来说去，总是她无用之过。
*
若徐宁听见杜氏这番心事，定会觉得母亲庸人自扰。维持形象对她而言并不费多少工夫，还能使她过得更好，那何乐而不为呢？
至少连偏心眼的爹都承认她是个懂事孩子，从不敢在份例上有所苛待，这就够了。
半夏看着她写完一副大字，屁颠屁颠拿到墙上挂起来，忽然想起，“对了，文先生昨儿托人送来一套文房四宝，我忘了告诉姑娘。”
徐宁轻轻皱了下眉，她的功课并不算很出众，而是巧妙地维持在一个平衡点，比大姐姐稍差一些又比二姐姐略好一些的程度。
当然她也不是故意这么做的，繁体字真的很难看懂——徐婉进度那么落后纯属她自己偷懒，或者说身体太差，十天里倒要请五天病假，能学些什么？
所以文先生实在不必对她另眼相看。
等半夏将东西拿来，徐宁脸色更见凝重，别的也就罢了，那支笔可是上等湖笔，文思远每月十两银子的束脩能负担起此物么？
她不假思索道：“退回去。”
就算为着师徒情谊，她也不能收这份厚礼，何况男未婚女未嫁，谁知道文思远抱着什么心思？
即使有老太太背书，她也不愿嫁去文家。她承认文思远相貌尚可，品德暂且看来也无甚挑剔处，但，徐宁实在不愿守着破落户吃苦，何况文家如今连勋贵都算不上了。
年岁也不太合适，文思远已经二十出头，就算他三年后高中罢，如今还是个穷秀才，这中间难道要她拿嫁妆银倒贴？何况高中后翻脸无情的多的是，徐宁看了太多话本子上状元郎抛妻弃子的悲剧，实在不愿去赌一个男人的良心。
半夏见她这般疾言厉色，哪里还敢耽误，托了二门上的小厮就急匆匆将东西退回去了。
想起文先生容貌俊俏，忍不住俏脸绯红，“其实……姑娘如若有心，收下那支湖笔也可。”
徐宁翻了个白眼，知道半夏并非春心萌动，而是看多了西厢牡丹一类故事，自个儿也想当个慧眼识英雄的红娘。
但徐宁并不想培养这支潜力股，千辛万苦供出个举人然后被人摘桃子？还不如一开始就选条舒服的路。
被文先生这么一闹，徐宁觉得自己该避点嫌才是，正好最近读礼记读得她眼花缭乱，不如让半夏帮她告个假。
半夏苦着脸，“用什么理由呢？”