吴郡，大概就是现代的浙江省湖州市。
阿备又跟曹不兴说了自己想请他为《血鞋记》画插图的事情。
本来，阿备已经做好了被曹不兴拒绝的准备，还早就计划好了要用现代西方绘画技巧让曹不兴主动“跪求接单”，结果没想到自己刚把事情说完曹不兴就一口答应了下来。
在古代，给小说画插图实在不是什么上得了高台盆的事情，怎么这个曹不兴答应得一点犹豫都没有呢？
阿备心里疑惑，便不由地问了出来。
曹不兴老实地答道：“因为我本来就不是什么高高在上的读书人，我的先辈不过是吴郡卖瓜的小商贩，我原本也是跟着父亲卖瓜的。后来机缘巧合之下，才到了寺庙里给人画画，又有幸识了几个字。你既然给了我这么多钱，我为什么要拒绝你呢？”
阿备恍然大悟：原来这就是个和自己一样的普通打工人啊！
相似的身份属性让阿备对曹不兴倍感亲切，忍不住拉着后者说了好多话。
阿备将自己在现代打工的经历模糊了一下，然后就开始痛斥上司的不靠谱和甲方的奇葩。曹不兴被触动了心弦，也忍不住倒起了苦水，吐槽自己接画单过程中遇到的各种离谱要求和神奇操作。
一番深入的嘴部运动之后，两人都不由地升起一种相见恨晚之感。
这一天，阿备心满意足地离开了白马寺，满怀着对《血鞋记》话本的期待进入了甜蜜的梦乡。
他不知道，这个他没有印象的曹不兴在原本的历史中会成长为书画界的大佬级人物，在后世被称为“佛画之祖”，又与东晋顾恺之、南朝宋陆探微、南朝梁张僧繇并称“六朝四大家”。
他也不知道，这本被刘备、钟繇、曹不兴共同落款的话本子会流传千年，被现代人冠以“华夏第一小说书”的名号，并成为博物馆的镇馆之宝。
曹不兴是个极为尽责的打工人。收了阿备的钱之后，便立刻全速开工，在短短七天之内完成了阿备要求的几十张画稿，而且完成质量都很高。
阿备将文稿和画稿整理好顺序，配上锦缎制作的硬皮封面，制作成一本精美的话本子。
然后，阿备敲开了曹府的大门。
这是结下刎颈之交后刘备的第一次主动拜访，曹操自然喜不自胜，不仅亲自走到大门口将他迎入大堂中，还吩咐下人准备酒席要好好招待一番。
阿备赶忙摆手：“备此次前来，是来负荆请罪的。怎敢受孟德兄如此大礼啊？”
曹操不解：“贤弟并没有什么得罪我的地方，何出此言啊？”
“备斗胆，在未得到孟德兄许可的前提下，私自将你我和蹇图的事迹润色编写成小说《血鞋记》，还在书中将孟德兄描绘成了一位窈窕淑女……”阿备长叹一声，忍不住以手掩面，低下了头，“惭愧啊……”
曹操闻言，立刻收敛了脸上的表情，拍案怒斥道：“贤弟，你好糊涂啊！怎么能做出如此有辱斯文之事？”
“备惭愧，愿任凭孟德兄处置。”
“既如此，便罚你痛饮三杯吧！”
阿备原本做好了被曹操痛骂一顿的准备，没想到却突然听到这样一句话。他不由地抬起了头，有些诧异地去看曹操的表情。
然后，他就看到曹操原本愤怒的表情在逐渐崩塌，被抿紧的嘴唇控制不住地不断上扬。
最终，曹操忍不住哈哈大笑起来：“圣人言：不患寡而患不均。贤弟将操、蹇图与你自己都描绘成了淑女，用笔公平，正合圣人之言啊！”
阿备：“……？”
曹操笑道：“袁盎骂赵谈。贤弟这一计用得甚妙啊！”
阿备这才反应过来，曹操刚才的愤怒都是装的，不过是“适才相戏耳”。一时之间，他心里又是好笑又是欣喜，忍不住也起了玩心，笑道：“孟德兄一眼看出我的计谋，这才是甚妙啊！”
两人相视一笑，举杯痛饮。
曹操又道：“若真要论起来，反而是操该向贤弟负荆请罪才对。蹇图之事后，我听说有黄门到缑氏山去找你的麻烦。唉，贤弟这是被我连累了啊！”
阿备心里一乐：真是瞌睡来了送枕头！他正愁没机会向曹操开口呢，结果曹操自己就把话题给拐到这上面来了。
阿备立刻抓住机会，打蛇上棍！
“在站出来指认蹇图之前，备就对之后可能遇到的麻烦有所预料。余心之所善兮，虽九死犹未悔！哪里有什么连累的说法？不过……”阿备嘿嘿一笑，“若孟德兄真对备有所愧疚，不如就请帮备一个小忙。”
曹操笑道：“你我是刎颈之交。你有什么困难，我自然义不容辞！”
阿备道：“备想请孟德兄将我引荐给中常侍张让。”
曹操猛地一震，不可置信地望向刘备。片刻之后，他收回目光，缓缓地放下手里酒杯，沉默地坐在席位上，像一块无言的黑铁。
他浑身上下都散发着抗拒的气息。
【作者有话说】
注1：历史上曹不兴生卒年不详，这里就把他设定为和刘备同时代了。
没有什么小团体是铁板一块
曹操的确是打从心底里将刘备当做刎颈之交，但他也的确是打从心底里不愿意和张让有太多纠葛。
从曹操懂事以来，“宦官之后”的身份就让他受了无数的白眼和耻笑。他曾在无数的日夜里为此伤心难过、为此痛苦煎熬，然后又在无数的日夜里将这份难过与煎熬化成了深深的恨意。
总有一天，曹操常常在心里对自己这样发誓，总有一天我会彻底洗刷掉“宦官之后”带给我的屈辱！总有一天我会成为一个被所有人认可的清流名士！