他们正是从闵川一带逃来的流民，奔波千里而来，却并不受苔州官员和百姓的欢迎，甚至紧闭城门，放任他们自生自灭。虚无缥缈的希望支撑着他们一路走来，却又狠狠地抛弃了他们，而他们已经没有精力再去奔赴下一场不见天日的逃亡了。
一些年轻而精力旺盛的人见城门久久不开，便率先离去了。他们不知道自己会不会就这样饿死在路上，但又毫无办法，只能这样漫无目的地继续向前走着。
就在前几天，城门毫无征兆地敞开了。官兵将城外剩下的流民引入城中，还给他们收拾出了一座宅院。他们欣喜万分，紧紧相拥在一起，以为自己终于守得云开见月明，以为烟云四州的官员不会再放弃他们。
谁知后来的发展，却和他们想象的相差甚远。
官兵将他们关在这里，禁止随意出入，每天定时定点送来一些残炙冷羹打发他们，就连生病严重到快要死掉也根本无人在意。
说到最后，屋内啜泣连连，氛围一片凝重。
阿柔深深地吸了一口气，只觉得手都在颤抖，眼角也微微泛红。
她可以理解苔州官员不愿接收流民入城的心理，但既然一开始就没打算施与他们善良，又为何要给他们希望？
“原来如此。”司言长叹了口气，走到阿柔身边，耳语道，“柳如周专门挑了一处荒废民宅囚禁城外流民，不是因为享受给予希望又将其摧毁的这种变态的快感，而是因为承王殿下来了。”
阿柔何等聪明，立刻就会了意。
承王奉命剿匪的消息人尽皆知，柳如周早已计算好承王到达的具体日期。苔州远离京城，又有祁照在此地一手遮天，以至于连圣上都难以掌控此地的具体情况，圣上必然会借此机会命承王替他探查民情。
因而，柳如周万不能让承王看到城外流民遍地的模样，将闵川这笔帐算在他的头上，于是想出了这么一个馊主意，把剩下的流民一齐关在荒废民宅里。
至于这样的做法会给流民们带来怎样的伤害，就不在他的考虑范围内了。
阿柔垂下眼帘，神情晦暗。
司言知道，她正在慢慢消化自己的情绪。为了让自己的情绪不在外人面前显露，她习惯了等到稍微平静一些的时候，才会继续开口说话。司言并未催促，耐心地等候着。
“如果我们没有在路上遇到那个孩子，没有带着大夫找到这里来，他们饿死了病死了都没人知道。”再抬头时，阿柔眸色冷凝，眼角残留的红色仍旧依稀可见，但她还是忍住让自己的声音不再颤抖。
只是，她突然觉得很疲倦，四肢上下都充斥着深深的无力感。她是在万千宠爱中长大的孩子，过去十八年经历的黑暗加起来都没最近几个月看到的多。
都道大昭国力强盛，却不知所有的阴暗与罪恶都发生在不为人知的角落里，上位者永远沉溺于粉饰太平的美梦中。
“祁照和柳如周不会只手遮天太久的。”司言声音放得很轻，轻柔地宛如一阵微风从耳边拂过，“明日，我就去劝承王来这里要人。”
阿柔猛地看向他，有些惊讶，低声说道：“承王会答应吗？剿匪之业未成，提前和柳如周撕破脸皮可不是什么好事。而且……你，你不是承王的人吗，不是应该事事为他考虑吗？”
司言失笑道：“阿柔，我不是与你说过了吗？我和承王是合作互利的关系，又没签过卖身契，怎么便成他的人了？你可莫要说这些容易让人误会的话。”
阿柔撇了撇嘴，心道：明明这种让人误会的话，你也没少说。
司言看了一眼倒地不起的官兵，“我们已经打草惊蛇了，若是不尽早找他们要人，只怕柳如周那老家伙还会把人挪到别的地方去，最后再反诬我们信口雌黄，我们也没有证据自辩清白。况且，这些流民已经经不起折腾了……”
阿柔思索了一会儿，说道：“这件事情是我非要插手来管的，就让我去劝承王殿下要人吧。”
“阿柔这是在关心我吗？”司言意味深长地道。
“谁关心你了！”阿柔面色一僵，猛地拍了一下司言的后背。
承王一开始的计划其实是隐藏实力、扮猪吃虎，先让祁照以为自己对他构不成任何威胁，再暗中笼络柳如周，套出更多祁照在烟云四州为虎作伥的证据。
而劝说承王去找柳如周放出这些流民，无异于主动撕碎表面上的和睦，基本断绝了和平合作的机会。这对承王来说，并不是什么好事。
纵使阿柔再嘴硬，她也确确实实是因为担心承王因为此事而对司言心怀芥蒂，才提出要由自己去劝说承王。反正这件事本来就很符合她的行事作风，承王看在景西王府的份上，也不会计较什么。
“阿柔这样为我着想，倒让我不知道怎么办才好。”司言做出一副思考的样子，好一会儿才笑着道，“这样吧，你帮我这一次，就且先记下，改日等阿柔需要我了，我便是做牛做马也要还了你的人情的。”
“得了吧。”阿柔不客气地道，“我能有什么需要你的？待张家人安全入京，我就继续过我的野日子去，巴不得离长祈那些阴险诡谲的算计远远的才好。”
司言身形一滞，十分僵硬地笑了一下，说道：“好吧，既然阿柔不需要我，那我只能以后自己找机会去还你这个人情了。”
阿柔还想再说什么，突然听到身旁有个稚嫩的声音，“那个，请，请问，你们是京城来的大官吗？”
说话的正是那在医馆门口偶遇的小男孩，名字叫做阿兴。他娘亲病症来得又急又凶，好几次差点闭过气去，阿兴这才在惊惶之下冒险逃出来，去医馆寻大夫。