阿柔终于放下心来，忍着痛楚和眩晕之感，拼劲全力，发出一声呼唤。
……
朝会之上，李钰面色阴沉，座下臣子大气都不敢出一声。
前几日他才因西南军务统领一职的归属而被气得病了一场，如今西北定州突然发生地动，他又不得不开朝主持大局。
场面沉寂之时，李晁奚上前一步，说道：“儿臣愿为父皇分忧，前往定州赈灾。”
一旁的怀王李晁烨听了，连忙说道：“父皇，派儿臣去吧，以往此类事件，都是由儿臣处理的，想来要比五弟经验丰富一些。此番定州灾情严重，牵连范围甚广，儿臣以为，还是由儿臣去比较妥当。”
“是吗？”李晁奚讽刺道，“可臣弟怎么听闻，先前皇兄奉诏治理闵州水患，却有相当一部分百姓未曾得到朝廷的物资，闹得民怨沸腾。”
李晁烨大怒道：“你休要血口喷人！那些刁民为了多得一些朝廷的补贴，什么话都说得出来，你凭这些不实之言就要定我的罪，究竟是何居心？”
“父皇，儿臣所言句句属实，决无半分私心。”
“父皇！”
“够了！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统？都给我住嘴！”李钰猛地拍了一下桌案，二人瞬时止了声息。他一副头疼的样子，烦躁地说道：“此番定州灾情严重，绝不可儿戏，也绝不是你们邀功请赏的时候！”
李晁奚的语气并未有什么波澜，不慌不忙地行礼道：“儿臣知错，请父皇责罚。”
“行了行了。”李钰不耐地摆了摆手，“当务之急，还是要好好商讨赈灾一事。列位众卿可有想法？”
“陛下。”戚思彦面色苍白，手握笏板，走到大殿正中央，在一众意味不明的目光之中，竟直直地跪了下去，叩首道：“小妹雪柔如今正在定州，臣恳求陛下允诺臣前往定州赈灾。”
阿柔虽然未曾告诉二哥她去定州的真正意图，却还是在路上写了一封信，言明她会在定州停留几日，为的是让兄长放心。谁曾想定州发生地动的消息和阿柔的信件刚好同时传了回来，戚思彦当即急火攻心，吐了一口血出来，把周围的丫鬟和家丁们吓得不轻，忙去请了大夫回来。后来还是司言得了消息，亲自派人前来诊治照看，方才有所好转，勉强能支撑着参加早朝。
“什么？阿柔也在定州？”李钰惊讶地道，转而看到戚思彦身形微微颤抖，连忙说道，“你先起来。”
戚思彦应声而起，起身时的一剎那略有些踉跄，看上去好像一阵风都能吹倒他。
李钰闭目沉思片刻，最终一锤定音道：“此番定州之患，就交由承王负责，户部从旁协理。”
李晁奚应道：“是，父皇。”
李晁烨急了，还想再争取什么，“父皇！儿臣……”
“好了！”李钰皱着眉头说道，“别以为朕不知道你那些小心思，这次灾情严重，容不得你耍性子。就这样定了，不必再辩。”
戚思彦微微垂下眼帘，没有说什么。其实他一直都知道，不管他说得如何情真意切，皇上都不可能同意让他前往定州。他是用来制衡景西王的棋子，既为人质，又如何能轻易离开牢笼呢？
尽管如此，戚思彦还是要在朝堂之上说出这一请求来，他必须要让圣上知道，这次赈灾行动对于景西王府十分重要，绝不能派一个手脚不干净、喜欢从中捞油水的人前去治理。同时，倘若灾情处理得好，阿柔能够平安归来，也算是卖给景西王府一个人情，负责人必定会尽心尽力地去处理。这才是戚思彦的真正目的。
下朝之后，老太监高严在台阶处拦住戚思彦，声明圣上邀他前往殿中一叙。
戚思彦跟着高严一路到偏殿来，对圣上叩首行礼。
李钰赐了座，又吩咐宫女去传太医来给戚少卿诊脉。
戚思彦连忙说道：“陛下，臣的身体并无大碍，怎敢劳陛下如此费心？”
“这说的什么话？你父亲既将你托付于朕，朕如何能辜负他？”李钰劝说道，“阿彦，朕知你心焦，朕又何尝不是呢？只是一来，大理寺事务繁琐，离不得你，二来，你身子弱，灾区又是疫病多发之地，朕如何能放心让你去呢？”
“陛下说的是，是臣思虑不周。”戚思彦说着，又止不住地闷咳了两下。
“你也不必太过忧虑。”李钰说道，“朕已派人将此事告知于景西王，命他率领一部分人手前往定州坐镇。有景西王在，想来赈灾一事出不了什么岔子。阿柔那丫头功夫好，定不会出事的。如此一来，你也可放心了。”
恶仆
待阿柔醒来，已是两日之后。
她睁开眼，发觉自己身处于一个四面漏风、几乎只剩下残骸的木屋之中，躺在草席之上，手臂、胸口、小腿等处都缠上了绷带。
阿柔环顾四周，猜想此处应当是一处难民所。这里除了她以外，还收治了许多伤患。
“得救了啊……”
还未等松一口气，阿柔的心绪又紧绷了起来。她记得身陷废墟之时，在彻底失去意识前，曾唤了好几声傅昭的名字，但都没有得到回应。
阿柔忍不住一阵发慌，挣扎着从草席上坐了起来，但五脏六腑传来的疼痛却让她眉头都紧皱在了一起。
这边的动静很快就引来了值守的医师，连忙赶过来说道：“姑娘，伤口还未愈合，切莫乱动。”
阿柔直截了当地问：“傅昭呢？”
“姑娘是说傅大人的公子？”医师回答道，“傅公子就安置在隔壁，还未曾醒来，但伤势不算严重，姑娘不必担心。”