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语源
有人认为“同人”一词的语源并非来自日本，在五四运动时鲁迅或《现代文学》已曾使用“同人刊物”一词，来指非商业性的创作刊物。更有人上追至《易经》的同人卦，指出这是“同人”一词的最早起源。然而，现在这个同人文化的兴起，是由日本传入，且以动漫文化为主。本条目所述的，主要亦是这个同人文化部分。
原创与二次创作
由于许多漫画同人作品是以由商业漫画中的人物为基础进行的二次创作（又称再创作），在日常语汇的方便上，“同人”被广泛用于指代爱好者用特定文学、动漫、电影、游戏作品中人物再创作、情节与原作无关的文学或美术作品，即同人小说与同人画作的合称。然而，“同人”并不一定是再创作，也可以是原创。
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个人参与与同人社团
要参与同人创作，可以以个人身份，也可以跟志同道合的朋友走在一起。如果你选择后者，与一群有相同嗜好的人，组成“同人社团”（circle，又称“同人组织”或“同人团体”），就可以更方便地与朋友交流创作灵感，分享资讯，或制作同人志、同人游戏等商品贩售。一些著名的商业志作家团体如cp，之前就是由同人社团开始发迹的。
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同人创作
同人作品包括了改编的──对正式出版的漫画进行二次创作（再创作，re-creation）；也包括原作的。
同人界中的人，时常会创作出不同形式的同人作品，包括同人小说、同人漫画等。出版同人志是把这些同人创作跟同道中人分享的一个途径。许多同人作品都会由同人们制成同人志，自资出版。
但也有些同人作品，不刊在同人志上，而是透过网站发表。一般来说，绘画cg在网站发表会最为方便。而其他媒体的作品，通常都能透过网站发布。
除此以外，还有同人游戏、同人词、同人v、同人广播剧等创作。而在同人志即卖会的会场内，亦常会见到正在spy的参与者。
原创，指的是，人物设定是作者自己决定的。
同人与原创相对。
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acg界的同人
同人，所指的是，由漫画、动画、游戏、小说、影视等作品甚至现实里已知的人物、设定衍生出来的文章及其他如图片影音游戏等等，比如神话同人，逆水寒同人，网球王子同人，柯南同人，棋魂同人，sd同人，银河英雄传说同人等。
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同人、同人界、同人圈、同人志
“同人”（douj）一词，是日文引入的。翻查日语字典，有两个解释，一是“同一个人、该人”，二是“志同道合的人、同好”。这里是解作后者，然而，在一般使用时，“同人”所指的不一定是指“同好”，也可以指“自创、不受商业影响的自我创作”。即是一个“自主”的情况、一种“自主文化”。至于有说“同人”一词为孙中山先生所创用的，我们对此说无法证实，但是大概也得有日本的使用，“同人”一词才会流传到本地，作如此的解释和用法。
至于“同人界”或“同人圈”，就是同人这个界别。而“同人志”（doujshi、fanze）就是一群志同道合的人走在一起，所出版的书籍、刊物，但当中以漫画或漫画文化有关的为主，而且绝大部分都是自资的，有别于商业漫画，有较大的创作自由度和“想画什么便画什么”的味道。另外，“同人志”的繁体应写作“同人志”而非”“同人志”，因为“志”和“志”在繁体字里，一早就有了明确的分工，胡乱相混只会令人误会，易于跟其他名词混淆；而同人志的日文写法，也是跟繁体一样，写作“同人志”。
我们将探讨的，也是这种漫画同人文化。虽然说，依据上述的“同人”定义，也包括了自主性质的小说、诗词等创作刊物。然而，在这些自主文学场域中，很少会使用“同人”一词。这就是“同人”一词除基本定义外，还有所使用的场域之分别。此文中的“同人”，都是指漫画文化的同人。
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不同种类的“同人志”
在同人志中，也有各式各样的分类。首先要说的，是“原创”和“改编”之分。“原创同人志”（origaldoujshi）是指故事人物、内容、情节等，均是自己创出来的。理论上，它们的自创成分是比较高的。至于“改编同人志”，也有人称为“演绎同人志”，就是拿已有的其他故事，进行改编，包括改变故事情节、改换部分人物，以至合并数个故事等。虽然题材是取于现成的故事，但也有作者的创作。在艺术上，re-create也是一种创作。加上就算“原创同人志”，也不表示真的没有其他人的元素。有时也会有别人的漫画人物出现。甚至有部分“原创”是打别人故事的骨干，却披上自己创的角色、改变时间和地点等构成的。这样挂羊头卖狗肉，比摆明是改编的作品，更不原创。这些情况并不多，可是也足证明，有时“原创”和“改编”，并不是有楚河汉界，要两军对垒似的。我们也不应对某一方心存歧见，因为大家不是都在画想画的东西、表达自己的想法、进行自己的创作吗？