巍峨的大青山将来自草原的冷冽北风牢牢挡住，仅仅是一山之隔，山南的朔州要比山北的怀朔温暖湿润许多。
“真是个好地方啊。”商队中的许多人都是第一次离开怀朔，第一次感受到有别于草原的冬日。
“再好也不如敕勒川！”商队的领队是贺兰部落的阿史那熊塔，是阿史那虎头的堂兄，也是之前草原商队的主力之一。
阿史那熊塔不许众人磨蹭，敦促着赶路，“晌午前必须要抵达沙坡子村。”
沙坡子村是离大青山最近，同时也是人口最多的一个村。那里原本也是军镇，但是随着朝廷中心移迁洛阳，沙坡子村作为军事要塞的功能也渐渐没落，当地的军户逐渐与农户无异，过上了耕田织布的农家生活。
走着走着，众人又情不自禁拉紧缰绳，放缓了脚步，仰头看着突兀树立于荒野的一块巨石。
“这是什么，怎么孤零零的立在这儿？”
“看呢，上头有字。”路过巨石，众人又走不动道了，好奇地打量着石头上的刻字，企图分辨出些什么。可惜，在场的都是大字不识一个的文盲，谁也看不到石头上刻着什么东西。
“这个是记功碑。”随队出行的田文汉向众人解释。
作为技术人员，田文汉本该留在贺兰大宅专心琢磨生产工具的改良。但这是贺兰商队第一次南下，贺兰定担心草原众人不了解山南边的情况，便点了田文汉随行。让他这个原本就生活在山南的汉人看着些众人。
田文汉老家在平城郊外，又曾有进城做工的经历。虽然同样大字不识一个，但是见识可远于这些第一回离开草原的“乡巴佬们”。
见大家伙都看向自己，田文汉的腰杆不禁挺直了几分，清清嗓子解释道，“这个应该就是道武帝的记功碑。”
北魏开国皇帝道武帝拓跋珪以“武”字为谥号，可见是个善于征战的君王。而稒阳道上的这块石碑记载的正是当年道武帝拓跋珪踏破五原，打败铁弗匈奴刘卫辰之子之力鞮的事情。
“是大可汗啊！”众人闻言俱是欣喜，脸上洋溢着骄傲的笑容——带领着鲜卑儿郎征战天下，创下大魏基业的道武帝拓跋珪是所有鲜卑儿郎心中永远的神。
“真是一代不如一代啊！”提起天神一般的祖上，就免不了要提几句如今不争气的后人。
“行了行了！”阿史那熊塔打了个鞭子，出破空之响，催促道，“闭上嘴巴，好好赶路！想东想西，不如想想怎么赚钱！”
提起赚钱的事儿，众人都没了怀古伤今的劲儿，马鞭一挥，催促着马儿快快往前走。
朔州的冬日比敕勒川的冬日和顺许多，到了日头高上的晌午，甚至有不少村民走出窝冬的屋子，出来透透气，晒晒太阳。
“嘚哒嘚哒”的声音从远处传来，被冬日暖阳晒得脑子混沌的村民们如同从噩梦中惊醒一般，身体一僵后，拔腿就跑，边跑边撕扯着嗓子喊，“马贼！马贼！快跑！”
有那跑掉鞋的，也不敢一刻停下，赤着脚飞奔在冰凉的大地上，哐当一声关上那破烂不堪的柴门，掩耳盗铃般地躲进四处透风的茅屋。
“他们跑什么啊？”高坐马背的商队众人一脑门雾水。眼见好不容易抵达了沙坡子村，这还没摆开阵势开始叫卖呢？那么村民怎么就像见鬼一样跑了呢？
众人面面相觑，不知其因。田文汉摸摸鼻子走了出来，尴尬解释道，“应该是误会了吧。”
六镇的日子着实艰难，特别是到了荒芜寂寥的冬季，不仅要自己勒紧裤腰带过日子，饿得前胸贴后背，还要时时刻刻提防蠕蠕人南下劫掠。
这样恶劣的生存压力下，总会有人守不住越过阴山，劫掠山南的村落。
朝廷对六镇的忽视最终形成了蠕蠕人抢六镇，六镇抢南人的恶行循环。曾经护卫国体的国之爪牙最终将利爪挥向了国之肺腑。
“估计是以为我们来抢劫的。”田文汉道，“要不我去解释一下？”
“快去快去！”阿史那熊塔急躁地挥挥马鞭，骂骂咧咧道，“都是瞎眼的狗东西，咱们要是真来抢掠的，能这样慢悠悠？踏青一般？抢屁啊！”
田文汉赶紧下马，沿着村道一溜烟跑进村，一边跑一边喊，“乡亲们！误会啦！咱们是怀朔来的贺兰商队！”
为了响应田文汉所言，马上的阿史那熊塔展开旗帜，绣着贺兰二字的旗帜在灿烂的午日阳光下闪闪光——这是当年贺兰部落的军旗，据说是混着银线绣成的。以往用来行军打仗指挥的军旗被贺兰定用来作为商队的标识了。
田文汉喊破了嗓子也没人应他，硕大的村落寂静得如死去了一般。
“真的！不骗人！”田文汉绞尽脑汁想着劝说之词，“如今才初冬呢，又刚刚冬宰，草原上还不缺吃食呢！”
意思是，要抢也不是现在来抢，时候不对！