说完这句，他又感到一丝厌恶。钱真是他此时最苦恼的——至少他的家族金库太新了，一点时代的尘埃也未沾染。但在女儿面前，这没什么好搪塞的。
“为什么？”他重新拾起叉子，开始捣鼓盘里仅剩的蔬菜，“英国没人知道我们是暴发户。”
……
阳光从树荫的缝隙间流淌，侵袭，反倒使他平复心情。西里斯比他以为的先冷静下来。他按住魔杖，没有丢出一个通通石化。如果别的女巫这么做了，他的第一反应一定是这个。如果这个女巫碰巧还是斯莱特林，他可能会换成倒挂金钟。
他深吸一口气：“我以为我们只是认识。”
凯瑟琳毫不犹豫：“我以为我们不止认识。”
她几乎重复了一遍他的话，只是多了一个词。偏偏这个词里，有一种含情脉脉的疯狂。
他第一次觉得雷古勒斯真的疯了。只有疯子才会在意疯子，而他在乎了她这么些年头。而他更疯狂，竟然只是因为雷古勒斯而对她产生好奇。
他提出几个极其私密的问题（比如霍格沃茨后厨如何开启），而她对答如流。证明对方不是谁喝了复方汤剂，来找他恶作剧后，西里斯更加冷静。
“你为什么要和我……”好吧，他咬咬牙，说出了那几个词，“求婚？”
说不定她才是被恶作剧的对象。他突发奇想，觉得凯瑟琳定是受语言不通之苦，被人骗了。毕竟她和他相处时，没念过一句情诗情话，只是在疯玩和探险。
“你明白求婚的意思吗？需要我用向你解释一遍么？”看见凯瑟琳迷茫的神色，他以为自己猜对了，于是找出和小孩子对话时用的单词，“……呃，求婚在我们，成年巫师之间，表示想要和爱人，成为夫妻——而不是陌生人之间的求爱。”
她唯一的回应是瞪大眼睛。片刻后，她噗嗤一声笑出来。
“谢谢你替我解释了一遍，”她被他斟酌的用词逗乐，只能哭笑不得地肯定，“我的确是这个意思。”
最后一丝挽回局面的可能也归于零。西里斯再次按下兜里的魔杖，逼自己直视她的请求。
“好吧，那你说说，你为什么要……”第二次依旧需要停顿，“向我求婚？”
“因为我目前只想和你结婚。”
“你为什么一定要现在……”第三次，仍是不够熟练，“向我求婚？”
她低头，发现一路走来，鞋面还有烧毁信纸的灰烬。抖落了鞋面的零星余烬，她犹豫片刻，觉得这事儿没什么好隐瞒的，于是抬头，直视着西里斯，开口前又耸耸肩，试图让自己看起来不显得害怕。
“因为我家里要我订婚了。如果你不和我结婚，我就会嫁给一个陌生人。”
西里斯突然觉得毫不意外。
“所以你绑架我。”
他笑了一下，像猎犬攻击前会发出的警告声。因此，你很难认为他是出于好心，用冷笑话缓和气氛，吐出每个词时，西里斯的上下牙齿都在互相打架。
“是企图，”她此时此刻，竟然也有心思笑着，和他说一个比发霉的干奶酪还呛人的冷笑话，“我的确没有捏着你六岁时的日记要挟你。”
西里斯笑不出来。禁林是最佳戏台，他们是最佳演员。他与她对视片刻后，终于从她红通通的眼眶瞧出些什么——今天下午的阳光史无前例地灼人，每个人都在擦汗，就连格兰芬多现任击球手也被热到抬出寝室。对于一直蜷缩在地底的斯莱特林，想必更是难以忍受。
他迅速做出一个高明的诊断。
“你中暑了……今天很热，你没发现吗？”
凯瑟琳这才看见空气中一漾一漾的热浪，阳光从万里无云的天空照下，如同在旷野中立起一道金色屏风。
可她从湖底徒步走到禁林时，一直如在冰窖。
……
“我以为他和我们一样。他不给你灌输血统论。”
“我爸爸和他们的确不一样。”她想了想，补充道，“但他来这里，大概就是为了和他们一样——我不知道。”
凯瑟琳和她同病相怜。
艾希礼拉过她的手，全然出自同情，而没有一丝丝不可吐露的羡艳。羡艳中掺过一些埋怨，这无关紧要，毕竟家庭的选择是梅林的旨意。背叛家族在绝大多数时候等同于自毁前程。
“你可以哭出来，亲爱的，我会陪在你身边。”
凯瑟琳远比她想得冷静。
她从床头柜里拿出火焰威士忌，再次灌满自己酒味散尽的身体。
等待酒精渗透的时间里，她倚在烛台边，如果不是条件限制，她看起来应当正夹着一根细烟。火苗在酒意浓浓的吐息中试探扩张，滚滚黑烟向上攀升。
在酒精与烛火相撞的那刻，她横生出一个痛快的点子。
“艾希礼，谢谢你的好意，可我想我得把眼泪留给西里斯。”
一口壮胆酒，她再次感受到足尖血液奔流，可以支撑她踏遍整个霍格沃茨，找到那根救命稻草——不论他是否牢靠。她只是需要证明，哪怕有那么一刻，她差点化腐朽为神奇，而不是毫无努力。
艾希礼明白她的意思，她劝阻道：“他一定会拒绝你的。”
“等他吹灭我的希望，”凯瑟琳抬手，老气横秋，抽了一口不存在的烟，吐出一口不存在的雾，“那时再回过神，倒也不会觉得白哭一场。”
……
西里斯从不知道他给了她希望。
他自觉是无辜的，当然，也不否认其中有恶劣因素。他想要戏弄她，又想要弄清楚一件事。
他自始至终都想得很明白，他对凯瑟琳·坎贝尔有着先入为主的好奇心，此罪归咎于他的好弟弟；好奇的水滴汇聚成湖泊，此罪归咎于恋爱脑的詹姆；好奇的湖泊决堤而下，此罪……绝不归咎于他自己。