乌祈背着沉重的柴火向凤山城走去，背筐的麻绳带勒进少年的肩头，汗水一渗，便是火辣辣的刺痛。黑发因汗水紧贴额头，阳光在皮肤上映出健康的小麦色，五官柔和，眸子却透出一股子不属于这个年纪的狠劲和坚毅。他需要尽快把柴火卖掉，才能在天黑前回到村里给出门工作的母亲和哥哥准备晚饭。
城门口早已排起了长队，想进城者都必须接受官兵盘查。凤山城是东域最大的城市，位于永焚山山脚下。永焚山据说曾经是位强大的灾兽的巢穴，其山上火焰永不熄灭，因而得名。直到一位强者将其击杀后，灰烬遗留肥沃的土地吸引人民在此定居。
“大人，哎，大人。您听我说。我这的是刚捕新鲜晶豚，耽搁不得，死了就不值什么钱了。”一位排队渔夫焦急地喊道，“这这这几条是孝敬几位大人的，就让我先进去吧。”
“别废话，排好队一个个来。”既往对“孝顺钱”来者不拒的卫兵此时毫无情面可言。
“怎么这检查一天比一天久了。”急着进门的人不只一个，纷纷抱怨起来。
“哼，贵族的走狗。”乌祈经过卫兵时，心中暗道。
如果乌祈能选择的话，他绝不会再接近凤山城的城门一步。这座城市会让他想起半年前的那个下午，他父亲被城主烧死在了邢架上。城主冷冽的眼神，仿佛有生命如蛇般扭动的火焰，绝望的哀嚎，周围群众恐惧又期待的眼神。记忆让乌祈不由得抖了抖背筐，希望肩上的刺痛能让自己稍微分神。但这只是徒劳，越靠近凤山城，痛苦的记忆就越鲜活。可家中无田地可耕，而他刚满13岁，体格尚未强壮到能加入村里的矿队，只能砍柴到城里卖。
乌祈来到预定柴火的大宅侧门，敲了敲门。一名杂役走出来将柴火搬到院内，没有像以往一样付钱，反而用鄙夷的眼神打量着乌祈。
“以后你不用送柴来了。”
“为什么，之前不是说好送一个月的柴火。”乌祈惊讶道。
杂役也不解释，冷哼一声转身回到院内就要关门。门拉到一半，竟发现拉不动了。原来是乌祈一个箭步冲上前，双手撑着木门，不让它关闭。
“明明说好了的！凭什么说话不算话！你还得把今天的柴钱给我！”乌祈怒道。
杂役又惊又气，怎么也想不到一个小鬼敢抵门。手上力气当即加重，骂到：“你这臭小子还想要钱！你这烧死鬼的杂种，肯定和你爹一样不是什么好东西，说不定是偷了别人的柴！”
听到这话，乌祈仿佛力气被抽走，门“砰”的一声关上，震落了门廊上的灰尘。悲痛在眼里一闪而过，又转化为愤怒，恶狠狠地踹了几脚木门。
这种事半年来早已发生过数次，晾晒的菜干淋上粪水，瓦片被石块砸烂，养的母鸡被偷……即便上报给执法官，在得知乌祈家的身份后，也会敷衍地以没有实质的证据为理由不了了之。
要怎么跟母亲和哥哥说？实话实说吗？这只会又惹母亲伤心。乌祈提着已经空了的背筐，满脑子思绪，麻木地迈步，待反应过来时才发现走到了刑场。
今天刑场上并没有多少人，只有在行刑的时候，人们才会蜂拥到这里，一睹死亡的风采。自从那一天后，乌祈再也没有了来过这里，今天不知为何无意识下走到了刑场，也不知道自己在期待着什么。
刑场的中央竖着10根六米高的被烧得漆黑铁柱，犯人会被绑在最上面行刑，确保每一个观众都能目睹触犯帝国律法的下场。
左边第2根。乌祈在阴影处注视父亲被处死的铁柱，紧握双拳，指甲深陷入掌心，眼里翻动着恨意。我什么都做不了。乌祈对自己的无能感到深深的厌恶。
乌祈把目光投向了另一边尽头的铁柱，上面绑着刑场上唯一的一名的犯人。男人头发杂乱，扭结着搭在肩膀上，皮肤上尽是血污，胸前还有一大片焦黑的烧伤。胸前的伤口处布满了密密麻麻的苍蝇，每次胸廓微弱起伏都惊的蝇云扩散。几只乌鸦在一旁窥视，等待着食物咽下最后一口气。
“都吊二十天了，还没死呀。”一位路人感慨道。
“据说他是个私自觉醒的御元师。”另一位路人回答道，“要不要打个赌他能活多久？”
御元师，对于从小在乡村长大的乌祈来说，本来存在于口耳相传的故事里。直到在那天铁匠铺发生火灾，村民用尽了方法都无法扑灭肆虐的火焰，铁匠与妻儿的呼救声在燃烧的物资了越来越弱。在大家束手无策之时，刚回来的父亲直接冲进了燃烧的屋子里，在崩塌之前带着铁匠一家安全撤离，只有幼小的婴儿因为吸入了过多的烟雾没了气息。不知是火光还是错觉，乌祈看到了父亲身上泛着淡淡的金光。
父亲成为了村子里的英雄，大家都敬仰不已。直到两周过后身穿铠甲的军人来将其带走，再次见面，便已经在刑场上了。没有人知道是谁将父亲举报给了城主府，但并不富裕的铁匠家很快又起了新房子。帝国的律法里面，只有贵族有资格觉醒，平民私自觉醒成为御元师都将判以死罪。此时铁柱上的男人与乌祈父亲是一样的罪名，让乌祈对他平生几分同情。心想，快要下雨了，他如果有力气抬头的话，还能喝上点雨水。
“哈哈哈哈，我都说了他会在这里。”一声欣喜的声音响起，乌祈扭头，被一块恶臭的湿泥迎面砸到。乌祈还未来得及抹去，又连续被接踵而来的泥块砸中。
“我砸到两次头，我赢了！”不远处一个高胖的男孩兴奋地高呼。
“啊？我丢中了杂种的眼睛，我比你厉害！”另一个男孩不满的反驳。
六个男孩在街道水沟旁激烈地讨论着刚刚的战果，湿泥的来源看来是城市的污水沟。自从自己的父亲被处死，乌祈作为“死刑犯的杂种”就成了他们取乐的对象。把乌祈的柴抢走丢到河里，或是在高处吐口水，现在明显他们想到新的娱乐方式。
“混蛋！”乌祈顾不得擦掉身上的污泥，怒火促使他朝他们冲了过去。每一次被抓弄，乌祈都会反击，对此其他男孩早有预料，他们年纪较长，高大，人数还多。尽管如此，乌祈疯狂的攻势还是让几个对手挂了彩。凭着人数优势，4个男孩将乌祈按住。
“好可怕呀，杀人犯的杂种要杀人了。”为首的男孩看到还在拼命挣扎的乌祈，更加高兴，调戏被囚的野兽才最让兴奋。
“不要这样说，人家的父亲可是觉醒了的，想成为村里的领主呢，我们哪有资格跟他说话喔。”
“闭嘴！废物！你们什么都不知道！他是为了救人才觉醒的！”乌祈仿佛要将怒火从喉里吼出来，按着他的四人差点被突如其来的爆发掀倒。为首的男孩被惊得倒退一步。意识到自己居然被一个动弹不得的家伙吓到，在小弟面前丢了脸，恶意涌上心头。
“杂种的嘴看来得灌灌水才能干净点，把他丢到沟里去。”
乌祈咒骂着挣扎着，但无济于事，在他们的吆喝声中，被扔向污水沟。
乌祈的脸磕到沟硬壁上，整个人脸朝下摔入了及膝深的污水里。口中的鲜血混杂着污水的恶臭，让他止不住得干呕。我一定要让他们付出代价！他挣扎地起身，双手撑在沟沿上，喘着粗气。街上早已没有了他们的身影，只剩下一个被砸烂的背筐。他蹒跚着把背筐拾起，上面已是遍布补丁。乌祈颤抖着，想要拍掉上面的泥土，没有留意到自己的手更加肮脏。周围的过客纷纷掩鼻。乌祈感受到周围异样的目光，早已习以为常。
刚刚救了铁匠一家的时候，父亲还被尊称为英雄。当城主府的判书下达，父亲从英雄被贬为罪犯，甚至流传起了，正是因为父亲的觉醒才导致炉火爆燃，害死了铁匠家的婴儿。流传的恶语变多，就凝成了实质，村里的妇女开始排挤母亲，成年的哥哥被开除出了矿队，他们只能走多数十里到另一个村子谋生。
到处都是这种眼神，鄙夷的眼神，他们没有理解真相便肆意妄为，把自以为隐藏得极好的轻蔑藏进目光中。乌祈不再害怕，不会躲闪。但别人蔑视他，他用正视对方的眼光来狠狠反击。当有人想要欺凌自己，哪怕会失败，也要在对方的脸上留下爪印。以牙还牙，以眼还眼。哪怕是高高在上的城主，统治整个东域的赤羽家族，乌祈也幻想把他们和那不公的律法尽数毁掉。父亲只是觉醒能力，他没有做任何伤害别人的事，凭什么，凭什么他会被判以死刑。想至此处，乌祈抱着背筐的双手力度不禁加重。咔嚓一声。背筐再增加了一条裂缝。
乌云积聚已久，雨终于落了下来。路人纷纷跑去临近的棚子或店下避雨。乌祈再次把目光投向刑场，唯一的罪犯恰好此时也缓缓抬起头，用刻满沧桑的脸迎接雨水。
苍蝇被雨水惊走，乌鸦沙哑叫声似乎在抱怨羽毛被打湿。细雨密如幕，周围的一切挂上了灰纱，朦胧不清。罪犯身体在雨中变得虚幻，像是水中的倒影，显得不似实物，摇晃不定。下一瞬间，整个身体如同盐粒融入水中，化在了雨里，不见踪影。
目睹了这一幕的乌祈呆滞在原地，不敢相信自己眼睛。
突然刑场四周冲起五道赤焰，将阴暗的天空映得耀红，雨幕被驱散，原本清新的空气都变得灼热。高塔嘹亮的钟声响起，避雨的行人都慌乱起来。乌祈知道这个钟声的含义，这代表着全城进入战争状态。