但侯海在城中并不停留,径直往郊外去了。
方池却并不再跟着侯海,反而带着三人去了乐福庄。
乐福庄的小二得知方池定的房号,递给他一封信笺,“官人,这是有人留给您的。”
方池拿了信笺,回屋就塞给花竹,示意他拆开来看。
“谁给你的信?”
“飞花堂的情报。”方池拧了一把帕子,给花竹擦脸,几人一路跟踪,个个灰头土脸的。
“飞花堂是怎么得来这么多情报的?”
方池听到花竹问,也不隐瞒,极为有耐心地低声解释道:“利用矛盾。”
“什么矛盾?”
“就拿这次查‘敛金聚财’来说,”方池一边轻轻给花竹抹脸,一边说道:“从前朝开始,朝中的权门大户,每年都会将两浙、江东等地的湖沼填平,作为皇帝的“应奉田”,进行大规模的开垦。这侵犯到当地地主、官户们的原有权益,两派经常发生争执,到了本朝,已经变得水火不容。”
“所以,你们是利用这个矛盾,从当地地主手中获得的消息?”
“不光这个矛盾。”方池给自己抹了一把脸,花竹见他与自己共用同一条帕子,耳垂有点红,方池瞧见了他的变化,探了身子过来,猛然一口含住发红的耳垂,花竹的脖子也跟着红了起来。
“说正事!”花竹推开方池训斥道。
方池腹诽他在外装得浪荡,回家过于保守,害得自己几天也吃不到一口荤腥。但他终究没有说出来,而是继续解释道:“侯适主战,一心想与北梁打仗,这和他最近几年疯狂搜集驭灵人不无关系。”
说完,看着花竹,等他自己想明白。
花竹毕竟也在官场混了近一年,方池一提醒,后面的事情对他而言,并不难琢磨。“若是北边打起来,战场上需要更多驭灵人,他搜捕来的驭灵人价格会跟着水涨船高。”花竹看了看自己黑了多一半的银镯,喃喃说道。
“正是如此。但若打仗,赋税徭役必然跟着增加,故而民间一向反战。”
“所以他们与侯家结怨,不愿意侯适当权。”
方池点头。“信上说了什么?”
“你自己看。”花竹将信递过去。
“我识字辛苦。”方池摆了摆手。
“上面是个地图。”花竹有些无语。
方池接过,研究了一会儿地图,说道:“侯海应该是去船上找严丽娟了。”然后,他让方晓夏留在城内等着,自己带着花竹和姜九出城。
三人根据地图到了河边,果不其然发现了侯海慢悠悠的身影。他乘了一艘小船,径直往下游划去。
方池并不急着跟踪他,而是在河边的树林里找着些什么。
没过一会儿,方池的声音从林中传来,“找到了。”
“找到什么了?”
方池指指树根上的标记,“姚姑娘留下的指示。”
于是几人,顺着姚姑娘留下的记号,从岸上往下游走去。
等到三个人到达下游的时候,已经接近傍晚。
随着地势的逐渐降低,小河渐渐变得宽阔起来,水流也变得湍急。此时,前方出现了一条更加宽阔的大河,河水深邃而磅礴,像是一个张开双臂的巨人,等待着小河的到来。
小河汇入大河时,河水渐渐变得汹涌,激起一片白色的浪花。小河的水流与大河的水流交织在一起,仿佛是两个世界的交汇点。然后,小河与大河仿佛融为一体,共同向前奔流。
三人站在河边,感受着河水带来的湿润,顺着它潺潺的流淌声,瞧见两艘大船停留在大河的正中间。
这两艘船,就是盗铸铜钱的地点。于船上盗铸,一来,具有隐蔽性,远离城镇的河中甚至海上,官府不易察觉。二来,即使被发现,船只的流动性强,可以更加方便地逃避官府的监管和追捕。
花竹站在岸上,不禁感慨盗铸者们的机智。
“就是那里了。”方池已和姚姑娘汇合,但飞花堂人多,不好靠近大船。
“你们准备怎么上去?”姚姑娘问方池。
方池摇摇头,他也没想到好办法——船在河中央,无论怎么靠近,都免不了暴露的嫌疑。
“要不等夜深,我们乘小船靠近?”
“只有一艘小船,恐怕载不了几人上船。”
众人一筹莫展之际,花竹开口道:“河中鱼虾甚多,不如我催动它们,让它们慢慢推动大船。趁夜深看不清楚的时候,使船搁浅到岸边。”
“这个主意好!”姜九最先附和,“我也是驭灵人,可惜催不动鱼虾,帮不上忙。”
这时飞花堂中站出几个人,“我们或许可以一试。”
大家订下计划,只等夜间视线不清的时候,再让船搁浅。
计划进行得很顺利,两艘船靠岸之后,方池和花竹上了一艘船,姜九和姚姑娘去了另一艘查探,飞花堂其他人,则在林中待命。船靠近岸边,一众人可以随时上船。
方池上船后,先绕着船只查探了一番,回来后对花竹说道:“舱底有炸药。”
“是他们被抓后鱼死网破的手段。”
“怎么办?”
“既然船已近岸,不妨在船底凿个洞,让河水慢慢渗进来,炸药泡了水,便不能再用了。”
方池朝花竹比了个赞赏的手势,去船底忙活去了。