到了罗村，花竹一户户地去拜见曾经帮过他的娘子们。他心怀愧疚，说什么也不肯在她们家中用饭，都是放下衣物和粮食就走。
各位娘子们却像是习以为常一般，并不介意功劳没能上报，反而对花竹安慰道：“村里刚给我们立了个碑，就在村口呢，花大人有时间了去看看。”
听到此话，花竹心里稍稍得了一点慰藉，临走的时候，特意去村口瞧了瞧。
立在村口的碑并不大，先是一段狗屁不通的碑记后，刻着几排名字。花竹凝视片刻，心中涌起一股难以名状的愤怒。
碑上刻着的，全部都是男人的名字，这些人中，有些甚至他都不认识，更不要说给抗疫出过功劳了。而那些女子之名，则被随意地置于角落，仿佛微不足道。她们的身份，仅被冠以“某某之妻”、“某某之女”的头衔，甚至连那位曾虐待妻女的罗英，也因为阿蕙的功劳，得以上榜。
花竹握紧的拳头渐渐颤抖起来。他的眼眸中闪烁着熊熊怒火，仿佛要将一切焚烧殆尽。
此时，一头红狼自山脚下疾驰而来。
方池见花竹控制不住自己的驭灵力，抓了他的手腕，喊道：“花竹！”
花竹闻声抬头，通红的双眼直视着方池。他的呼吸急促而沉重，手指因紧握而发白。
方池一下下摩挲着花竹的手背，放缓了语调劝着：“吐气。”
花竹依言做了几个深呼吸，终于控制住了自己。
“回去。”花竹对那只迎面奔来的红狼说道，他的声音变得低沉又嘶哑。
红狼缓缓停下脚步，转身离去。
方池一下下轻轻拍着他的后背，花竹的胸膛剧烈地起伏着，他再次深吸几口气，才算将这股怒气压了下去。
怒火被强行压制，花竹眼中涌出了泪水。
“我对不起她们。”他哽咽道。
方池轻声道：“这不是你的问题，是这世间本就如此。此次抗疫，你与众位娘子并肩作战，无分彼此。然而，这世道却总是让那些贪婪之人得逞，你们不过成为了他们升官发财的垫脚石。”
花竹流着眼泪往回走。
回去的路上，花竹又买了几坛酒，方池知他心头苦闷，并未拦着，只是陪他坐在桌边饮酒。
“我扳不倒他们，”花竹含含糊糊地说道，“严丽君和三虎已经死无对证，洪齐天那边亦无实据。村子里的娘子们也要回到从前那般默默无闻的生活了。我忙活了一大通，终究是什么也改变不了。”
“你今天喝多了。”方池按住花竹的手。
“我甚至连常家都查不出什么，晓夏姑娘之前说要……出城去，或许这对她也是好事情。”花竹喝光了酒，瞪着眼睛看方池。
方池将装着甘棠梨的碟子推到花竹面前，“不想吃菜，就吃些果脯点心吧。”
“你说，田妈妈……田妈妈到底是常家还是花家害死的？”花竹的话说得颠三倒四，“常淑芝……她是个不错……不错的姑娘，你为何不娶她？”
“你怎么话都说不清楚了。”方池将花竹抱到床上。
“说不清楚话的，不是我，是……”花竹朦胧的眸子看向方池，“他叫什么来着……叫什么来着？他说话很不利索……是从前……从前在我身边的……身边的一个常随。”
方池闻言，身体一僵，“你想起来了？”
第64章女童报案，往事初见端倪
方池还想再问，却发现花竹已经睡了过去，他帮他掖好被角，坐在床边发呆。
如此静坐了一夜，第二日一早，方池换了衣服，进宫领罪。
等到花竹醒来，见周围无人，他并不知昨晚方池彻夜守候，起床去县衙点卯。
花竹这几日都躲家中看卷宗，今天是他正式复职之日，他想着自己要升主簿，心中极为愧疚。
刚到县衙，就见一个七八岁的小姑娘站在门口。她衣衫破烂，手腕上都是淤青。
“你怎么了？”花竹俯身问道。
“我要报案。”小姑娘声音沙哑。
花竹领她进了县衙，正好碰见沈安澜。
“怎么带了个小丫头来？”
小女孩见沈安澜身着县令官服，未等花竹回答，抢先跪地哭诉道：“启禀大人，民女被人诱拐，关在常家茶坊中，今日乘其不备逃出，请大人为我做主！”
花竹听到“常家茶坊”四字，心中一凛：他正愁找不到常家拐卖驭灵人的证据，今日就有人送上门来了。
他往女孩子的脚踝处看去，果然见到一块刺青。
“你带人去常家茶坊看看。”沈安澜将小姑娘带到内堂后，吩咐花竹。
花竹巴不得亲自调查常家，立即召集了一批衙役，急匆匆地去了。
到了常家茶坊，掌柜听说有人报案自己拐卖女童，当即关了铺子，十分坦荡地让花竹搜查。
他表现得如此磊落，以至于花竹有些怀疑，他们是不是早有防备。
“大人！在这里！”花竹心中的担心刚刚升起，就有衙役找到了证据。
他走过去一看，就见后院的柴房里，放着两个豁口的陶碗，一个碗里装着清水，一个碗里还有些没吃完的食物残渣。
“这是怎么回事？”花竹问掌柜。
“这是我们关狗的地方。”