韩野重回席上之时已经换了一身装束。
一身绛红色紧身长衫勾勒出男人挺拔的身量，其间镶嵌金色卷曲云纹更显得华贵无方，玄色缎带间若隐若现的暗金竹叶，莫名让人觉得矜贵疏离。
人还未走到宴席之上，告罪之声已经传到了皇帝耳中。
只见他步履从容地人群，朝着皇帝的方向走来。
“陛下恕罪，适才臣行至半道才发觉衣袍脏污，若贸然参宴实属冒犯天家，只从原路返回，这才耽搁了开宴的时间，望陛下恕罪。”
他姿态恭敬，语气里满是愧疚，皇帝见状朗声一笑。
“世子免礼，不必在意。眼下皇后也未到呢！”
韩野闻言抬眸冲着皇帝再一拱手，退下时目光扫过那人身侧。
果然皇后之位依旧空着。
男人唇角不动声色扯开一抹弧度。
今日之宴说白了是皇帝款待外宾，实则是皇帝一家的宴会罢了，他们迟到与否还是次要，可这宴席的主人若是迟迟不见，便是轻视的大罪。
韩野无心歌舞，手中之酒也一口未入喉，借着酒杯的掩护，时不时地打量着上首皇帝的神情。
恰逢场上歌姬更换曲子的空档，一阵略带沙哑的通传声响了起来。
皇帝脸上原先维持的尽兴模样也由之改变。
“臣妾来迟了，还请陛下恕罪。”
此话一出，连绵了一整夜的歌舞丝竹之声都消停了不少，候在场边的歌姬彼此交换着眼神，不敢贸然上场。
郁容挽只身一人面对皇帝，一张姝色双绝的脸上写满了惊恐。
意识到场上的气氛发生了变化，坐在下首的外邦使臣也朝着这边看了过来。
皇帝眼中掠过几分阴沉，奈何如此隆重的宴会又不好当场发作，只得冲着台下之人责怪似地来了句“皇后既来迟了，便自罚三杯，向众宾客请罪。”
说罢，便冲着她摆了摆手。
郁容挽闻言，脸上的阴霾瞬间一扫而空。
随后便接过了姚元德呈上的酒杯。
她转过身，脸上的笑容一丝不苟，随后在众人的注视下，她冲着外邦使臣的方向做了个敬酒的动作，朗声道“本宫借这杯酒祝北狄与南胤永世为好，相睦百年。”
说完，端着酒杯一饮而尽。
随后，又调转方向，看到了早已经举杯相待的韩野。
对方一脸和煦的笑，此刻正期待着她的表现。
只见郁容挽不疾不徐道“这第二杯，敬远道而来的离北世子，祝世子心想事成，万事顺遂。”
“最后，本宫愿南胤万民和乐，风调雨顺，祝陛下龙体安康，祝众姐妹姿颜永驻，恩宠不绝。”
三杯烈酒入喉，郁容挽忍不住掩唇轻咳了一声。
脸上的笑容依旧没有消减。
待听到姚元德小声的一句“奴才扶娘娘入座。”
她才转身走向了皇帝。
落座之后，她唇角的笑容依旧，只是一双手却越发冰冷。
喉腔里的辛辣之感久久不散，可她此刻不能失态。
她的手指不断收紧，刺痛之感不断传来。
唯有如此，才能稍稍压制住咳意。
她知道，这是陛下无声的敲打。
当初在商定宴会细节之时贵妃曾说起过，狄北人向来好美酒，故她们预备下的，都是军中男子才能豪饮的烈酒，而宫中妃嫔大多不胜酒力，便准备了口味清甜，酒味清冽的果酒。
心头的苦涩一阵压过一阵，郁容挽如同提线木偶一般，与皇帝同笑同乐。
坐了半晌，她才逃离皇帝的管控。