天色亮了又暗，谁能想，两个娇贵柔弱的女人硬是在这芦苇密布的河淀里走了两天方寻得陆路。于附近村舍求了顿饭吃，歇了一晚后才重振旗鼓开始赶路。路过城镇时，苏太妃与我又典当了身上的耳环手镯，才勉强筹得盘缠。为掩人耳目，一路上也以母女相称。
风尘仆仆了一日，天黑前找了家还算干净的旅店就宿下了。我让小二打来热水，细细擦拭有些汗腻的身子。在河荡沼泽里被蚊虫叮咬的包早已消肿，可那茂密丛中的利叶粗枝留下的划痕犹在。偏偏我皮肤生的白，条条红褐色的小伤口更显触目惊心。
第二日一大早，太妃还在睡梦中，我便起身去买了信封，借了店家的笔墨，往京城与姑苏分别寄了报平安的书信。这样，不管父母是继续南下，还是折返京中都能第一时间得到我安好的消息。
而这一头，随驾微服私访的刘清慰并不知我遭受了险象环生的变故。替翁斐安排暗卫寻找苏太妃的他刚收到最新情报，说没能在客船上找到苏太妃踪影，倒是与太后派出的死士狭路相逢，展开了殊死搏杀
“太后派出的死士全部都自尽了，没能留下活口。”刘清慰一五一十汇报消息。
登临燕子楼台的翁斐仍负手而立，极目眺望山峦河海，孤帆远影。所谓的落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色，大概如此。
本以为这潜逃的苏太妃会是个突破口，却不想消息到此又中断了。贵气天成的男子不动声色，喜怒难辨，让身后的随从大气不敢出。他玩弄起大拇指上的玉扳指，许久呵声一笑，嘴角难掩轻鄙之色，“罢了，吩咐下去，盯紧京中那几位的一举一动。至于苏太妃，继续找，活要见人，死要见尸。”
“是——”刘清慰遵旨，转身退下时没留意到腰间的折扇意外落地。
安祥意忙上前两步弯着老腰将它捡起，“哎哟，这刘大人走的太匆匆，东西掉了都没留意到。”
翁斐这才将目光从江山美景移到老公公手上。安祥意毕竟在御前当差那么多年，很有眼力劲儿。见皇上的视线在扇面上停留了几秒未曾移开，就知皇上好奇，于是悉心体贴的将扇子主动递了上去，“皇上，您瞧——”
绢布材料，竹骨优质，正面圆中处画着清风劲骨的水墨丹青浓竹，其余部分留白透气，整体疏密得当；反面的诗词和题跋为秀逸温婉的隶书字迹。
“
料峭春寒凝香暇，
折尽桃花误年华。
流年偷换镜中月，
竹声潇潇雾里花。
掩窗煮酒又添衣，
吞茶嚼花醉芙蕖。
苦雪尝尽春风意，
我自悠然渡白驹。”
黑白基调的水墨，避免了花杂，也让唯一的一抹红色——印章，格外显眼。上面刻着“木逢春印”四个字，翁斐忍不住喃喃念出。
安祥意解释道，“皇上木逢春好像就是刘清慰大人家中少妻的名字刘大人也真是有福了，娶了位有如此才情的小姐呢。”
翁斐反复看，不禁疑问，“又是桃花又是芙蕖，又是苦雪又是茶，怎么独独只画了竹子？呵，好一个‘苦雪尝尽春风意，我自悠然渡白驹’，妙极了。‘”
又过半个月，终于抵达杭州。刚入城便是满眼琳琅，歌舞升平之盛象。真真觉着用“市列珍玑，户盈罗绮竞豪奢’”来形容此地，有过之而无不及。
我满眼新奇，再望向身侧的苏太妃，能从虎口脱险再回桑梓之地的她早已激动得泪下沾襟，忍不住带着哭腔道，“我从来都不敢想，有生之年能真的跨越关山阻隔，再回故里”
“一年又一年的‘东风渐绿西湖柳，雁已还、人未南归’。如今您终于得偿所愿，历尽千辛归来，恭喜，太妃娘娘。”
见我要拜礼，苏太妃赶紧扶住我，“快别这样，有心就好、有心就好。都说了，我已不是什么尊贵的娘娘，只不过是一个普通回乡的妇人罢了”
此刻，熟悉的乡音在她耳畔萦绕，我亦忍不住跟着动容，所谓少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰的心酸苦楚，不过如此。试想下，离杭那年芳华正好，娇俏嫣然，入了花繁春短的皇城，做燕与莺争忙，渐酒酣歌竟，却飞不出金丝笼；经年后，洗尽铅华回来了，雕栏玉砌犹在，可惜韶华不复，朱颜已改。任谁都会忍不住对着岁月蹉叹一番吧。
苏太妃先带我在客栈歇下，洗漱整顿一番后，才出去寻她本家的老宅。可惜古迹荒基，西风残照，只剩草木深深，颇为悲凉。她当年被巡抚家收做义女前，一直在这方宅邸生活，连庭前花开花落的声音都还依稀记得。只不过亲身父母早些年就亡故了，几个哥哥已不知去向。许是因为成家了都置了新宅，她又深居幽宫，难有机会联络，无法悉知他们的下落。
一番悲切的触目生情后，苏太妃才收拾好情绪，凭着记忆开始挖土寻玉。好在皇天不负有心人，终于厚待了她一回。挖到美玉的那一刻太妃喜出望外，我亦替她高兴。这一路迤逦难行，但终究是值得的。
离开当铺门口时正是晌午，刚典当了美玉换好银钱的苏太妃打算邀我去西湖边儿的酒肆吃酒赏花，好好犒劳连日来疲于奔波的身体。
“太妃，您以后作何打算？”
“寻个让人意想不到的地方，让余生大隐于市吧。我啊，还是喜欢耳边有喧闹的市井之音。本来从宫里带出来的那些积蓄能助我晚年富贵无虞，置个宅子，买几个奴仆什么的。可刚那块玉换来的银钱也只够我拮据的过几年而已，还是得另谋法子。哎不过啊，现在不管处境如何，都总比在宫里好。”苏太妃挽起我的手，又言辞诚切道，“这一路上，多亏你典当了身上的物件才得以保障我们走到杭州，实在是无以为报。”
“您这是哪儿的话”