转眼到了处暑时节。近来虽说降雨逐渐减少，可天热却不减丝毫。时值晌午，宫门口的石狮子被烈阳晒得烫。所幸苑内葱茏葳蕤，绿意幽遂，在廊檐下坐着乘凉，倒也心静。
玉棠往白瓷碗里盛了碗梅子汤给我。我接过汤，对身后替我摇扇解暑的宫女道，“退下吧，摇了半天，手都该酸了。”
“谢谢娘娘体恤，奴婢不累的。”小宫女儿躬身回话。
我喝下半碗梅子汤，觉得困乏了，便起身去屋内午睡。在美人榻上昏昏欲梦时，却悄然听见两个小丫头在墙角窃窃私语。
身段矮小些的宫女儿低声问：“浣衣局的梅姐姐不是到了年纪可以出宫了吗？怎么临到宫门口了，又折回来了？”
身材丰腴些的丫头不耻道，“哎呀，你是没听说啊。梅姐姐的未婚夫在边关打仗，前些日子做了逃兵，被处决了。她也是出宫前才突然得到的消息。这下该成亲过日子的人都去世了，她就算出了宫也无处可去了啊。反正生无可恋，索性留在宫里好了。”
“前些日子我才听说咱们打仗不是要赢了吗？梅姐姐的未婚夫何故还要做逃兵呢？”
见对方很是不解，那丰腴些的只好耐心解释道，“听说我们的将士本来已经将匈厥的叛贼头目生擒了。但他的残党夜袭了我们的军队。有个叫刘什么刘清慰的少将，指挥不利，不单让那头目跑了，还白白牺牲了我们好多将士。如今咱反胜为败，军心溃散了，自然有逃兵啊。”
我倏地睁开眼，向外厉声道，“外面鬼鬼祟祟的两个，你们给本宫进来。”
我屋内的动静不小，听到我训斥人的声音，本在厅外伺候的玉棠跟杜欢姑姑给吓了一跳，很快就迈着关切的脚步赶到了我跟前。
杜欢见两个宫女跪在我脚下，不由锁眉道，“你们两个是怎么了？竟惹娘娘这般不快。不知道娘娘需要好生休养吗？”
“娘娘恕罪，奴婢们以为娘娘您睡着了，才会一时多嘴，打扰到娘娘午睡了。”两个丫头齐刷刷朝我磕头，请求我的宽恕。
我并不恼火，也不阻难。只冷眼俯看着她们磕头如捣的模样。待她们意识到我不会喊停后，才自觉静了下来。
我缓缓道，“说吧，谁让你们在我跟前故意说刚才的话的？”
两个丫头起先并不承认，只做不明所以状，说我冤枉了她们。我只好望着杜欢与玉棠，冷笑道，“两个深居宫闱的小宫女儿本该消息闭塞，但竟对边关战事如此了如指掌，我觉得可疑。而且，不偏不倚，只让我听到貌似，别有用心啊。”
杜欢与玉棠慢慢理清来龙去脉后，纷纷朝我跪下。杜欢道，“是奴婢失职，竟让包藏祸心之人安插了人手在娘娘身边。”
“姑姑起来吧。”
杜欢应声站了起来，替我将那两个宫女一顿盘问。她俩在杜欢高压的威逼利诱下，终于道出真相。只说是淑贵妃身边儿伺候的朱公公给了她们塞了好处，让她们佯做无意在我跟前说一嘴刘清慰糟糕的近况。
矮些的宫女儿哭哭啼啼道，“那朱公公说如今皇上冷落您，也不怎么来了。娘娘您被拘在漪澜殿中，各中苦楚只有自己知道，想必对外界很是挂怀。淑贵妃矜恤您，可惜碍于皇上的旨意，无法探望，才叫我们故意给您透露些消息，让您收到了消息，也能宽心些。”
我：
能让我心宽是假，故意让我难受才是真。假设我对刘清慰尚有旧情，又或是纯粹的愧疚，听到他这样的消息，我都不可能做到心无波澜，只会徒添烦恼。而且，若我因这消息忧心忡忡，流露出对刘清慰的挂念，恐怕以后就落人口实了，说我对前夫念念不忘，对皇上不贞不忠想想都觉可怕。
玉棠请示道，“这两丫鬟娘娘打算如何惩处？”
我摇了摇头，“留下继续任用吧。”
两宫女闻之，又止不住的朝我磕头礼拜，感恩戴德。我讥讽的弯唇，“对你们从轻落，不是因为本宫心慈手软，而是让你们将功折罪，为我所用。以后淑贵妃那边儿的人再来找你们，知道该怎么做了吧？”
若淑贵妃现这两个丫头暴露了，以后难免还会安插新的眼线在我跟前。届时，还是敌在暗我在明的劣势。不如将计就计，反间她们。
两宫女一致点头，“娘娘宽宏大量，不计前嫌，奴婢们感激不尽，从此自甘为娘娘做牛做马，肝脑涂地。”
我睥着方才说话的矮个子宫女儿，“倒是个伶牙俐齿的。”可惜，有卖主求荣的经历，我不可能对这种人捐弃前嫌。
“你叫什么名字？”
“奴婢华婳。”