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“有没有可能是把孩子藏起来,藏在车里或是什么地方带出去的……”芸香急着问。

“不能,我都问了,今儿也是赶巧,这一天都没马车出城入城。俩孩子都挺大的,也不能藏怀里或筐里了……”程捕头说着顿了顿,似是有话不好直对芸香说,只转向陈张氏,“您家的事儿,我叔刚跟我也说了个大概,您放心吧,别说您这儿是咱自己家里人,就是不相干的,只要是咱安平县的百姓,也保管不能叫两个孩子在我眼皮子底下没了。”

程捕头劝着陈张氏坐下,又把这半日的事一件件细细问来,几个人把自己找过的地方全对了个遍,说话的功夫,容家也来人了,除了腊梅还有管家。腊梅眼睛红着,显是哭过了。

容家那儿看样子也早与程捕头碰过面,管家上来只管和程捕头对情况,说撒出去的人还在找,按容家大爷的吩咐,怕真是被拐子掳了,动静闹得太大,反而让拐子心生歹念,只悄没声地寻着。也是因此,容家大爷那儿虽然急,但也不敢轻举妄动,一边在家等着消息,一边安抚容老太太和太太。

程捕头回说:“大爷想得周全,我来时回了知县老爷,他也是这个意思。甭管是谁拐了两个孩子,说到底还是图财,咱们若真是大阵仗敲锣打鼓地去寻,反而打草惊蛇,再把歹人逼急了狗急跳墙。是以只让人看死了城门,只要孩子还在城内就好说。县太爷的意思,人咱们还是悄声寻着,猜想拐子的心思,与其费劲地把两个半大小子拐出城去卖,还不如敲诈家里人些钱财。更何况容家又是大户,家里的长孙被掳,必然肯出大钱赎回孩子,这么简单的道理,拐子不能不会算。”

屋内众人听了只管点头,只盼着真如他说的,拐子最好是贪财,甭管要多少,只要孩子平平安安的。

因着这个盘算,众人没再出去挨家挨户地问,怕拐子在附近看着。程捕头也不好在陈伯家待到太晚,宽慰了陈张氏一阵,又往几处城门问消息。

早先有邻居知道两个孩子丢了,这会儿陆续过来关心找没找着的,要不要再多叫些人去找。

陈伯说已经报了官府,谢过了大伙儿的帮忙,又把程捕头的话说了,让邻里们千万别太张扬惊了拐子。

安平县素来太平,多少年没听说过丢孩子的,街坊邻里一边安慰陈张氏和芸香,让她们别太着急,孩子肯定能找着;一边又各自心里害怕,平日里孩子们撒出去惯了,附近巷子来回串着玩儿,从没想过能有这事儿,如今出了这么一档子事儿,往后也不敢由着孩子们自己跑出去玩儿了。

第五十四章

因有程捕头的话,邻居们也都不好在陈家久留,陈伯把邻里们送走,又自己不言不语地出了门。

屋里人多的时候,这一句那一句的说话宽慰着,好像孩子不过是淘气藏在哪儿,转眼就能蹦出来,陈张氏眼泪时断时续,还有住的时候。这呼拉一下,人都走了,只有同样心焦的芸香,人又一下垮了下来。

芸香见她形神涣散地坐在那椅子上不动,上前扶她去炕上坐着,才一碰她便觉得她整个人都是软的,再摸了一下手,冰得吓人。

“放心吧,娘,去找了,程捕头不是说了吗,肯定能找着。”芸香未急着把她扶起来,只坐在她旁边宽慰。

陈张氏把冰冷的手覆在芸香手上,半晌才讷讷出声:“你说……俩孩子不会掉井里吧……”

“不会……”未等她说完,芸香便忙宽慰,“那井边上总有人,最是热闹的地方,若真是孩子掉进去了,怎能没人见着。平日里您总嘱冬儿不许去井边儿上玩儿,上次他不听话,不是还挨了我爹吓唬,过后再不敢独个儿去那儿了。还有嘉言最是懂事谨慎的,也不能出这种意外。况且附近几口井我白日里都去看了,您放心吧……”

“那别处的呢,咱这城里还有好几处有水井的……我今儿听着他们那话,听得揪心,你说万一要是坏人起了歹心,把俩孩子……”陈张氏脸色惨白,带着哭腔,又开始念叨自怨的话。

芸香把她的手捧在手心里,一点点摩挲揉捏着,柔声安慰,熬了整晚。

夜深,过了宵禁的时辰,院门吱呀一声,是陈伯回来了,两个女人都站起来迎出去,只是见着的仍只是独自而归的陈伯。

陈伯闷不吭声地进了屋,陈张氏急道:“孩子,孩子没找着呢,你怎么回来了?可有消息了?”

陈伯叹了一声,回说:“宵禁了,程捕头带着人还在外寻着,放你们娘儿俩独个儿在家我也不放心。”

“这时候还理什么宵禁不宵禁!”陈张氏急道,“我们有什么不放心的!要紧的事孩子啊!这俩孩子在外头不定得怕成什么样呢!去找去啊!我去找去……”说着就要往外走,却因急火攻心,险些栽倒在地,亏得芸香一直从旁搀扶着她,见她身子一歪,连忙将她抱住,将她扶到炕上。

陈伯道:“你这样怎么找,赶紧躺下歇着是正经。”

陈张氏泣道:“我哪儿歇得下……”

陈伯道:“睡不着也躺着,你不歇着,芸香也歇不得,你们俩把身子熬垮了,怎么寻孩子回来。”

陈张氏身子已然垮了,四肢无力,只歪靠在炕上呜呜地哭。芸香忙过去安慰:“娘,我爹说得是,您先歇吧,养足了精神才能找孩子不是吗。”

陈伯对芸香道:“不止你娘,你也是,你也回去歇着,别瞎想,养足了精神,你娘这儿有我呢。”

芸香回说:,“要不让我娘今儿晚上去我那屋,我照看着,您在外跑了一日了。”

陈伯道:“不用,要让你们娘儿俩在一处,谁也不得歇着,我陪着就行。”

芸香未再坚持,只嘱说娘若半夜不舒服一定叫她。

独自回到后院,芸香悄声推开后院的小门,外面黑漆漆的,平日里熟悉的小巷子,这会儿却变得莫名的阴森恐怖,好像在那些看不见的黑暗角落里藏着无处可怖的妖魔。

她才迈出一只脚去,便忽地被叫住。

转头,是陈伯不放心跟了过来,“就知道你躺不下,你回去吧,看着你娘,我出去再找找……你一个女人家大夜里的不安全。”

“我跟您一起去。”

“把你娘一个人留家里我不放心,我也不一个人瞎找,你看都这时候了,找不了多会儿就天亮了,我再去几个城门那儿问问。”

芸香只得应了,站在门口儿,瞅着陈伯脚步匆匆地消失在漆黑的巷子,听见前院干娘开门走动的声音,才忙强打起精神转身回去。

日出又日落。

容嘉言和冬儿始终没有消息,芸香和陈氏夫妇整整两日没合眼。

陈氏夫妇虽然上了年岁,但身子还算硬朗健硕,不过两日,两人便一下子老了许多似的。由是陈张氏,不单病倒了,原本花白的头发,不过一日的功夫,竟是全白了。

孩子不见了的次日一早,高氏姐妹便来了陈家,在陈家待了整整一日。一来是关心劝慰,二来芸香和陈柏出去寻人,两人能帮忙在家照顾因此事而病倒的陈张氏,帮着做做饭,劝着吃些东西。

出乎姐妹二人的预料,陈家三人虽然两天一宿没合眼,但除了陈张氏一夜白头,眼睛红肿得核桃一般,陈伯和芸香的精神倒还好,尤其是芸香,按说两个孩子丢了,最难受得要死要活的该是亲娘,芸香却未见流泪,反而一直与她们一起劝慰陈张氏。

不过,都是做娘的人,彼此都能体会共情。姊妹俩都看得出,芸香也不过是在硬撑。陈张氏一夜白头,芸香又何尝不是,年纪轻轻的,头顶和鬓角竟然也在一夕之间冒出些银丝来。

傍晚,陈伯在外寻人未归,高氏姐妹陪在陈张氏身边,连哄带劝地陪着她吃了些东西。饭后高小妹在屋中守着陈张氏,高大姐和芸香端了碗碟去灶房收拾。

芸香与高家大姐说她们姐妹来了一日了,还是早点儿回去,程捕头这两日一直在外头帮着他们找孩子,他们姐妹俩又来了这一整日,家中孩子不能没人照看。

高大姐道:“不妨事,我家那小子愿意在他姨夫家,有他姨夫看着还能念念书。”

芸香道:“那您也早些回去吧,一会儿天黑了,路不好走。”

高大姐看着芸香忙碌碌地洗涮着碗碟,心疼地道:“现在婶子不在边儿上,你想哭就哭出来,别在心里憋着。”

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