垂玉居一间下房中，干完自已手上活儿的婢女们围坐在四角方桌旁，桌上摆着些茶水瓜子果干，墙边是宽敞的四人位大通铺。
竹音是姜槐带过来的贴身丫鬟，单独住一间房。乐瑶是垂玉居的掌事婢女，也单独住一间房。巧云、朝露、妙琴、素芳这四个常在院子走动伺候的住一屋，其他婢女则住另外的屋子。
闲暇时她们会聚在这屋子里，拉闲散闷，吃茶打牌，有时也会偷偷赌些银钱，小打小闹只要不惹出事来，府里管事都是睁一只眼闭一只眼。
脸蛋圆圆的朝露从外边进了屋，边捋平袖子边道：“这才刚过立冬，井水就刺骨得很，今年莫不是个冷冬？”
“那这两日得去库房把火盆、熏炉、汤婆子都领出来备好，不然哪日姜娘子想用了，一时半会儿手忙脚乱的。垂玉居之前空置着，怕是过冬的物件不齐全。”妙琴接过话，她一向是个周到的。
素芳一脸故弄玄虚地笑道：“说不定姜娘子在这院子也住不久咯。”
“欸？什么意思？”几人被勾起兴致，眼睛齐刷刷望向她。
素芳看一眼坐在窗边心不在焉的乐瑶，见她心思都不知飘哪儿去了，继续道：“昨儿是我值夜，亲眼看到郎君又抱着姜娘子回的院子，姜娘子吃醉了酒，昏睡过去了。今早小厨房不是一早就煮了解酒汤？是郎君吩咐的。”
素芳吃吃笑着，满脸的“只可意会，不可言传”。
“又”。
大家立即心领神会。
半月前的深夜，她们跪在院中，叶珣在众目睽睽之下抱着姜槐进了屋。还是沈晗让她们起来准备热水吃食，大家才敢起身。
“可是姜娘子养伤这半月，也不见郎君过来探望啊。”朝露眨巴着眼，用手肘撞撞巧云，“巧云，前阵子姜娘子老传你进屋说话，你可知道什么内情？”
巧云重回内院伺候后，虽一如既往地泼辣，但安分了许多，做事也尽心。
巧云道：“我哪知道，你们别乱猜了。姜娘子性子好，不罚你们，小心传到郎君耳朵里，可有你们受的。”
素芳讪讪：“我们也没说什么，就是随便聊聊嘛。”
说罢转了话头，聊起隔壁院的谁谁家里给她定了门亲，很快就要自赎出府嫁人了，大伙儿发出艳羡的声音。
巧云见乐瑶还是一副闷闷不乐的样子，想到自已之前口无遮拦，被竹音当场捉住，是乐瑶替她解围，才没挨板子，她心里是感激的。
她从妆奁里取出一个剔红漆盒，塞到乐瑶手中：“这是姜娘子赏的胭脂，我没舍得用，乐瑶姐姐貌美，用着一定更好看。不知姐姐因何事不开心？可否同我说说？”
乐瑶是家生子，母亲只是府里打理花草的妈妈。但她做事勤力细心，处事圆滑周到，靠着自已当上了一院之中的掌事婢女。
巧云见她握着胭脂盒，神色凄凄，不见平日里的干练从容，完全是一副小女儿之态，心里已然猜到了几分。
巧云试探着问：“可是因为外院那位？”
“莫要再提他！”乐瑶像突然被踩了尾巴，她语含三分怨七分怒，眼眸隐隐泛出水光。
巧云愣了愣。乐瑶虽掌事，却极少对她们这些小丫鬟发火。
乐瑶知道巧云是好意关心，也不想打破自已好不容易建立起的温和形象，便柔了语气：“我没事，谢谢你的礼物。”说罢离开这间闹哄哄的屋子，往自已房间走。
推开房门，屋内简单整洁，床榻、妆台、衣柜、桌椅。乐瑶坐到妆台前，将巧云送的胭脂摆在台面上。
牡丹纹剔红漆盒，朱漆明艳，纹饰华美，雕工精细，显得与这间屋子格格不入，一看便知不是她们这些下人用得起的东西。