那个关键时间点，大概……要到了。
新星历213年初，赫塔独立国发动对联盟天启要塞的攻击，首批出航五千艘星舰编队，十天后再度增援五千艘星舰，开始自内战后五十年来最大规模的一场战争。
天启要塞附近有四条往来航道，是进入联盟中部区域的关卡之一，一面是联盟内星系，一面是广阔无垠的空荡星域，这个位置以往只有星船货船往来频繁。
驻守天启要塞的孟薇上校，作为内战后才成长起来的新一代将领，在实战经验极为欠缺的情况下，以沉着冷静的作战风格竟然抵御住了赫塔首批五千艘星舰的攻击。
她详细研究过自神盾要塞战役以来的所有赫塔作战情报，最大化地利用了要塞内的舰船炮弹，以灵活的高火力对阵对方来袭的战机编队，没有贸然派出机群靠近，但代价是星舰的高损耗率和士兵高伤亡率。
孟薇撑了五天之后，辛西娅率领五千艘星舰编队赶到了天启要塞加入战局。
双方进入了实力相当的拉锯战阶段，联盟的战略部署主要放在防御和减少伤亡率上。但眼见着对方第二波五千艘舰队出航后，辛西娅不得己把后手准备也亮了出来——从边缘和内部星系的几十个基地里抽调整编而出的七千艘星舰增援队伍。
这几乎是军部短时间内能凑齐的所有战队阵容了，联盟本以为赫塔围攻天启要塞的战争和以往一样是快速战，但没想到拉锯时间颇长的消耗战。
自此一个月过去，共计两万多艘星舰汇集在天启要塞的外星域内。
“e组第310次实验数据结果已出，再次失败。”
汇报的研究员看了一眼垂头坐着神色不明的克劳德，“明天将开启新实验组尝试。”
程维洛平静地点了点头，这半年多来已经对“再次失败”以及“新尝试”这两个词免疫了，无论克劳德是面如死灰还是激情昂扬，她都能面不改色地看数据报告，翻阅实验安排清单。
经过长时间的磨合调整，她已经基本适应了实验强度，体重和气色都被黎绪养回来了不少，不在实验室里的时候还能见缝插针地自娱自乐调整情绪状态。
她已经配合着采集和测试了五六万组数据实验，克劳德仍然没有找到她的精神力数值上限在哪。
克劳德已经确定，这种高能力天赋是不可复制的，仅能由她的大脑神经产生。
而与此同时，与实验室里挥之不去的焦灼氛围对应的，是面对最近这一个月以来联盟和赫塔这场空前规模的战争，自由长廊民众的人心惶惶。
半年多以前，赫塔奇袭神盾要塞围攻白澄星的那场出击，自由长廊的态度是震惊多于危机感。原因很简单，联盟首都星系和自由长廊距离太远了，无论双方的战斗发展到了什么程度都暂时震荡不到自由城。
而现如今情势不太一样，天启要塞和自由长廊的距离不算太远，赫塔的航道开通之后，跃迁所需要的时间更是大大减少。
两个体量远大于自己的势力在不远处打得不可开交，战火是极容易蔓延开来波及到自由长廊的。与此同时，因为物资和能源需求，这半年以来，整个长廊附近的航道倒是更加热闹，自由城一直在默默地发战争财。但这种刀尖舔血的操作，平衡一向很难把控，稍有不慎局面就会被打破。
程维洛偶尔会看一些林琪分享给她的热点消息，自由城民众显然不是那种关起门不问世事的人，每天都有大量关于局势的讨论。一部分还在辩论两者的战场会不会波及自由城，一部分已经在考虑要不要站队甚至趁早迁移至其他星系，还有一部分人则觉得要坚决保持自身的独立性，无论局势如何变化都不倒向任何一方，誓死捍卫自由城。
不过自由城民众的基本共识是：三方共存的格局才是最稳定的。
“这里是自由城，自由之地自由之民组成的行星城市。自由长廊是独立政权，即便是毁灭，也不会立刻投降做谁的傀儡。我们可以做墙头草态度摇摆，但只会是合作与商贸往来，绝不是臣服。我们有绝对的自主性，不需要谁的施舍和庇佑。”
程维洛看着林琪分享来的星网上的慷慨陈词，手指在投影上停顿了片刻。
“你什么看法？”爱四处游荡的佩因特，又在她休息的间隙来和她闲聊了。
“都有道理。”她喝了口水，“如果可能，我希望在在尽可能存活下来的情况下保持独立性。不过相比于赫塔和联盟，自由长廊实在是太小了，实力也最弱。如果真的被吞并，也不是不可能。”
佩因特对她的态度并不意外，说道：“你果然很平静，你有时候让我觉得是一个游离在这个世界之外的人。”
程维洛再度被这个人工智能的敏锐性惊讶到，她不置可否，反问道：“那你有什么看法？预测过宇宙的未来走向吗？这个世界会走向长期战争，然后完全统一吗？”
“人的生活方式是流动的，政权也应该是流动的。发展、壮大、消融、更叠都是正常的阶段。但有一点是肯定的，诺大一个宇宙，全人类社会推行一个政权是绝对不现实的。即使是一颗星球，不同地区的发展程度差异都很大，风土人情文化资源等等。连差异性都接受不了，要把一套规则推行到全宇宙……”
机械音调毫无起伏，但程维洛觉得佩因特语气激昂，并再度表现出它的刻薄：“那些妄想着统一全宇宙的想法，不过是宏大叙事爱好者的痴人说梦罢了！狂妄自大者的征服欲和破坏欲在作祟！”