从小到大，祁纫夏从没让李素兰担心过她的学业。
她读离家最近的小学和初中，中考直接以全市第九名进了黎川一中，高考稳稳当当地考进黎川大学的经济学专业。
她是李素兰的骄傲。
“你放平心态，好好去考就是了，”李素兰给她夹菜，“要买什么书看，尽管和妈妈说，妈给你钱。”
祁纫夏的放下筷子，端起那碗热腾腾的鸡汤。
鸡是李素兰起了大早去郊区农贸市场现杀现买的，商户说是自己家散养的土鸡，比超市里卖的饲料鸡金贵不少。
祁纫夏就着碗沿，慢慢喝了一口金黄色的鸡汤，抬头瞥了一眼李素兰。
“妈，我们学院的研究生，只要符合筛选条件，就能报名参加国外名校交流的项目。”
李素兰咀嚼的动作慢下来。
“学费什么的，都是学校出，但是生活费要自理。”祁纫夏只挑重点说，“如果交流期间表现优秀，很可能得到教授的额推荐信，到时候就能申请在那边读博。”
李素兰明白了女儿的意思。
“好呀，你要是想去，妈妈肯定支持你，”她表示赞成，“钱的事情，你不用操心，家里多少有点积蓄。读书的事情，妈妈砸锅卖铁也要帮你的。”
得到母亲的首肯和支持，祁纫夏心中反而生出几许歉疚。
留学所需的花费不菲，虽然家中并无外债，外公外婆也留了一笔财产，但这些年下来究竟还剩多少，她也不知情。
大一的时候，祁纫夏以为家中条件不好，在学校图书馆做过一段时间的兼职，想自己赚点生活费。
后来不知怎么被李素兰知道了。她罕见地动了气，叫祁纫夏无论如何都不许分心，只要管好自己的学习。
于是勤工俭学不了了之。
她还陷在从前突至的回忆里，却听李素兰又说：“你想去哪个国家，哪座城市？如果花费真的很多，我想，要不然去找你爸……”
“不行！”
还不等她说完，祁纫夏匆匆打断，“绝对不行！我宁愿不读，也不会去找祁建洲。”
她的反应十分激烈，使得李素兰不得不赶紧止住了话题：“好好好，不说这个……吃饭吧。”
祁纫夏却吃不下。
她偶尔会猝然意识到一个事实，母亲对祁家的态度，比自己要温和得多。
“妈，”她胡乱地用筷子搅着碗里的米饭，“你就不恨他们吗？”
李素兰捧着碗，深深地叹了一口气。祁纫夏以为她就要开始诉说生活的不易，已经所谓退一步海阔天空的原理，然而她的语气平静得如同无波古井：“夏夏，等你再长大一些就会知道，恨——是世上最没有用处的东西。”
凝望着面色如常的李素兰，祁纫夏有片刻的恍惚。
那是一张明显经历了时间蹉跎的脸，风霜刀剑，岁月亦会败美人。