就在这时，天牢里突然响起一阵嘈杂声，打破了死寂的氛围。刑官的脸色瞬间变得苍白，他抬头望向门口，眼中闪过一丝慌乱。紧接着，他迅速转身，从一旁拿起一个麻布袋，猛地罩在郑长忆的头上。那一刻，郑长忆的心中涌起一股不祥的预感，他知道自己即将面临更加可怕的命运。
「不！你不能这样！」郑长忆怒吼挣扎，他们这是要死无对证！但他的声音却被麻布袋紧紧包裹，无法传出。他拼命挣扎，但铁链的束缚让他的一切努力都显得那麽无力。紧接着，一股冰冷刺骨的水流从麻布袋的缝隙中渗透进来，如同寒冰般侵蚀着他的每一寸肌肤。窒息感瞬间袭来，他感到自己的呼吸越来越困难，胸口仿佛被巨石压住一般无法喘息。
「为什麽……为什麽要这样对我……」郑长忆在心中呐喊但回应他的只有越来越强烈的窒息感和无尽的黑暗。他仿佛看到了自己家人的脸庞他们在哭泣在呼喊他的名字但他却无法回应无法保护他们。那种绝望与无助让他感到前所未有的痛苦与煎熬。
就在这时一股强大的力量突然涌入他的体内那是一种来自内心深处的求生欲望。他猛地睁开眼睛发现自己竟然从噩梦中惊醒过来。眼前的景象不再是那个充满血腥与绝望的天牢而是自己熟悉的房间。金环正焦急地守在他的床边脸上写满了担忧与关切。
「公子！您终於醒了！」
郑长忆猛地坐起身，浑身的冷汗如同细雨般滑落，浸湿了本就单薄的衣裳，紧贴在皮肤上带来一阵阵刺骨的寒意。他急促地喘息着，胸口起伏不定，仿佛刚刚经历了一场生死搏斗。
金环此刻正一脸担忧地望着郑长忆。他的面容清晰，五官端正，没有丝毫的损伤或扭曲，与郑长忆刚刚梦魇中见到的惨死模样截然不同。
「金环……」郑长忆的声音沙哑而颤抖，他伸出手，几乎是本能地想要去触摸金环的脸庞，以确认这不是又一个恐怖的幻觉。金环见状，连忙上前一步，轻轻握住了郑长忆的手，给予他无声的支持与安慰。
「公子，我在这儿，我没事。」金环的声音温和而坚定，仿佛一股暖流涌入郑长忆的心田，驱散了他心中的恐惧与不安。他仔细打量着金环，从额头到下巴，每一个细节都不放过，生怕遗漏了什麽重要的线索。
「你……你真的没事？」郑长忆再次确认道，他的眼神中充满了难以置信与庆幸。刚刚那个噩梦太过真实，让他几乎无法分辨现实与虚幻的界限。此刻看到金环活生生的站在自己面前，他心中的石头终於落地。
「我真的没事，公子。」金环微笑着摇了摇头，眼中闪过一丝温柔的光芒。「您别担心了，那只是个梦而已。」
郑长忆闻言，心中涌起一股暖流。他感激地看了金环一眼，然後缓缓躺下，闭上眼睛试图平复自己狂跳的心脏和紊乱的呼吸。虽然身体依然虚弱无力，但他的心情却渐渐平静下来。
第17章举秀才，不知书
郑长忆轻轻地揉了揉太阳穴，试图驱散那挥之不去的疲惫与不安。他的眼神在昏暗中闪烁，最终落在了金环那张忠诚而关切的脸庞上。「金环，现在是什麽时辰了？」
金环闻言，立刻从床边的木凳上站起身，他的动作敏捷而温柔，生怕惊扰了郑长忆的休息。
他走到窗边，借着微弱的月光看了看漏壶，然後转过身来，脸上挂着一抹温和的笑容，轻声答道：「公子，现在才是丑时七刻，离天亮还有段时间，您不妨再睡一会儿吧。」
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郑长忆闻言，轻轻摇了摇头，眉头微蹙，眼神中透露出一种难以言喻的忧虑。
他坐起身，用手背轻轻擦去额头上的冷汗，尽管身体因刚才的梦魇而疲惫不堪，但他的精神却异常清醒。
他望着金环，那双深邃的眼眸中仿佛藏有千言万语，最终只化作了一句简短而坚定的请求：「金环，昨晚丞相的那份情报，你放在哪里了？拿来给我看看吧。」
金环快步走到房间的一角，从角柜中拿出那个密封得严严实实的竹筒，小心翼翼地捧到郑长忆面前。
「公子，这就是昨晚收到的情报。您先靠着这个软枕，我去给您烹茶。」
郑长忆取出里面的情报，借着微弱的烛光仔细阅读起来。随着内容的逐渐展开，他的脸色也变得越来越凝重。
情报上的每一个字，都如同锋利的刀刃，切割着他内心的平静。
据查，此女名夏婵娟，乃苏州夏家庄人士。其父夏逢，寒门士子，科举数十载，屡试不第。後经多方打听，得知其试卷屡次遭人故意扣留，原因为朝中权贵阻挠。
夏逢为求功名，不惜倾家荡产，层层送礼，终得举人身份。去年进京参加会试，满心期待能一举夺魁。放榜之日，夏逢惊愕发现，诸多平庸之作赫然在列，而自己的佳作却榜上无名。他愤而欲上告，却不幸暴毙街头，官府草率定案为盗贼所为。
当年科举主考官为当朝重臣刘丞相与穆王爷，夏逢之女夏婵娟，为父申冤，孤身赴京。
然其不懂京城规矩，昨日於街头拦下刘丞相马车，引发轩然大波。刘丞相恐事态扩大，有损自身声誉，遂将其暂留府中，意图平息风波。
郑长忆的手指轻轻按压着眉心，仿佛试图驱散那份突如其来的沉重与困惑。他有种预感，这个女人的出现，会把数十年科举暗事接连拔出。