严孤山闻言，眼中闪过一丝惊喜。他深知郑长忆的智谋与胆识，对他更是多了几分信任与依赖。「长忆，你此计甚妙！就依你之计行事。不过，此事需谨慎行事，切莫打草惊蛇。」
郑长忆点头应允，随即补充道：「殿下放心，我会亲自挑选可靠之人去办此事。同时，我也会密切关注朝中的动向，确保我们的行动不会受到干扰。」
接下来的几天里，京城里发生了一件前所未有的大事。夏婵娟的冤情被传得沸沸扬扬，街头巷尾都在议论纷纷。人们纷纷指责科举舞弊的黑暗与不公，要求朝廷彻查此事，还天下士子一个公道。
刑部官员们起初还想将此事压下去，但随着舆论的不断发酵，他们终於意识到自己已经无法再置身事外。
他们不得不加班加点地调查此案，希望能尽快找到真相，平息民愤。然而，他们很快便发现，此案远比他们想像的要复杂得多。
在京城的深处，刑部内书房的灯火通明，李源坐在案前，眉头紧锁。他的目光在一堆堆文书和卷宗间穿梭，仿佛在寻找着什麽。刑部尚书年事已高，早已无力处理这起震动朝野的大案，於是这重担便落在了李源这位刑部侍郎的肩上。
「李大人，这是永昌四十二年科举的名单和试卷。」一名年轻的书吏将一摞厚厚的卷宗放在了李源的案头。
李源点了点头，他知道，这不仅仅是一堆名单和试卷，这是揭开科举舞弊案的关键。他深吸了一口气，开始一页页地翻阅，每一个字，每一句话，他都不肯放过。
「李大人，我们已经查了三天三夜，但似乎并没有发现什麽异常。」一名刑部的官员疲惫地说道。
李源抬起头，目光坚定：「不，一定有什麽是我们没有发现的。继续查，不要放过任何一个细节。」
又过了两日，整个刑部都陷入了一种疲态，这时终於有了点苗头。
「大人，我们在一些卷子上发现了记号。」一名员外郎身着青色官袍，将几份试卷放在了李源的案头。
李源点了点头，他深吸了一口气，开始仔细检查这些试卷。每一份试卷的边角都隐秘地标记着细微的符号，
试卷一共五份，其中四份的主人如今都是地方小官，而其中一份试卷上赫然写着「刘靖程」三个大字，这个名字如雷贯耳，这是刘丞相那个天资聪颖的神童幼弟。
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「李大人，我们已经对其他涉及舞弊的考生进行了审讯，他们都已经招认。」一名官员，身着黑色官袍，神色严肃地向李源汇报。
李源点了点头，沉声道：「那刘靖程呢？他怎麽说？」
官员面露难色：「刘靖程咬死不承认，他坚持自己对此事一无所知。」
李源的眉头紧锁，他知道刘靖程的身份特殊，是刘丞相的幼弟，朝中重臣的亲族。在没有确凿证据之前，他不敢轻易用刑，更不敢贸然定罪。他必须谨慎行事，以免引起朝中的动荡。
「传我命令，先将刘靖程关押起来，我要去禀报皇上。」李源站起身来，决定亲自向皇帝说明情况。
在金碧辉煌的御书房内，李源神色恭敬地向皇帝汇报着大理寺和刑部的调查进展。
他的声音在空旷的书房内回响，每一个字都清晰有力。
「回皇上，臣已经查明部分考生确实存在舞弊行为，但刘靖程坚决否认，臣不敢擅自用刑，特来请示皇上。」李源的声音中透露出一丝坚定和无奈。
皇帝坐在龙椅上，眉头微蹙，沉思片刻後，缓缓说道：「刘靖程身份特殊，不可轻举妄动。你先将他关押，朕会派人再审，务必查个水落石出。」皇帝的声音沉稳而有力，透露出不容置疑的权威。
这时，郑长忆从御书房屏风後走出，手中端着一杯香茗，脸上带着谄媚的笑容。他走到皇帝身边，恭敬地奉上茶水，声音甜得发腻：「皇上圣明，日理万机，还为这些琐碎之事操心，真是让臣等担忧。」
皇帝微微颔首，接过茶水，轻轻抿了一口，然後问道：「长忆，你对此事有何看法？」
郑长忆连忙躬身，脸上的笑容更加谄媚：「皇上英明，不过这件事要是让李大人去做，难免难办。李侍郎虽然清正廉洁，但与李家是同姓同宗，难免有瓜田李下之嫌。」
说完他看向李源，李源比郑长忆大了快十岁，自觉见过的官场百态多了去了，但每次看见郑长忆这副摸样还是生理不适。
皇帝微微点头，表示认同：「那你说，改选谁为好？」
郑长忆连忙躬身，脸上的笑容更加谄媚：「皇上，臣以为，此事非同小可，必须由一个公正无私丶与各方势力无涉的人来主持。」
他故意停顿了一下，然後继续说道：「臣听说，张尚书为人正直，但与刘家有过往来，恐怕难以服众。」
皇帝沉吟道：「张尚书确实不适合，他与刘家关系匪浅，此事交由他处理，难免惹人非议。」
「那王御史……」李源开口询问。
「至於王御史，虽然刚正不阿，但最近与刘家有些过节，家中也有人参加当年科举。若由他来主持此案，恐怕会引起朝中非议。」郑长忆迅速接话，朝李源得意的笑了笑，李源面有菜色的别过脸去。
皇帝的眉头微微皱起，显然对郑长忆提出的人选都不满意。他思量许久，突然想到一人：「太子严孤山当年科举的时候在东海带兵打仗，前几日把你的事查的挺清楚，杀人的流寇也抓的及时。我看他是个不错的人选。」