吴山长打断沈知砚，神情严肃：“知砚，事出有因，我想老顾不会怪你的。再说，顾家二丫头虽然很好，但你娶了陈县令的女儿，对你未来的仕途更有帮助，你要为长远考虑。我们读书人不就是冲着科举考功名去的吗？这么些年，你看有多少如你这般才气过人，最后却因为上面无人照拂，最后碌碌无为的？你能有如此机遇，应该感到高兴才对。”
沈知砚听着吴山长的话，心中五味杂陈。他知道吴山长说得不无道理，科举功名，仕途前程，这些都是他多年来努力的目标。然而，心中那份愧疚和无奈却始终挥之不去。
他低声说：“我明白您的意思了。”
只是对顾清漪的那份执着，让他怎么都无法释怀。
马车继续前行，车厢内的气氛逐渐缓和下来。沈知砚掀开帘子，望向窗外的雪，心中虽然依旧有些沉重，但已经不再像之前那样迷茫。他知道，自己必须面对现实，承担起应有的责任。
“好孩子，回去后整理一番，我带着你去顾家赔罪。”
张夫人长叹一声。如果是她年轻的时候，她定然会劝沈知砚不娶知县家的千金，坚持心中所想，和命运斗一斗。
如今她年岁已大，很多东西早已看透。
男人要的是前程。或许年少时会很轻狂，等老了后，定会为他的轻狂选择后悔。
当年，他夫君考中进士，被京中一四品官的千金看中。如果他没有拒绝对方，而选择坚持娶她，现在也不会只是个书院的山长。
虽然她从没听他抱怨过，但她心里清楚，他肯定后悔过。
从他看到沈知砚的那封信，到他眼里火热的光，以及他那么快就应下婚事，足以看出，他心中所想。
他是想让当年自己的遗憾，让沈知砚来弥补上。
罢了，总归二丫头也就和知砚有两面之缘，两人之间的感情也没那么深厚。这亲事不成，往后她再介绍更好的。
到白楼书院时，已经下午酉时初，外面的雪越下越大，沈知砚换了身衣服出来时，雪已经没过小腿。
张夫人带着他坐着回来时的马车，冒着风雪前往小河村。
一路上，沈知砚坐立难安，心中忐忑。两次的失约，他自知无颜面对顾家人，更不知道该如何面对顾清漪，她会怎样看他？
顾家这边。
原本今日是和沈知砚约好下定的日子。
顾晋父子三人，早早和书院告了假，等着沈知砚上门。
一家人像是过年似的，全都穿上了新衣，满心欢喜的期待沈知砚的到来。
然而，还是如上次一样，左等右等，到了午时，也没等到沈知砚上门。只等来一封吴山长亲笔写的书信。
信上只有短短一句话。
“老顾，别等了，知砚与你家二丫头无缘。”
顾家人一个个脸色难看。
请来的族亲和亲朋们，意识到这次他们又被男方给耍了，一个个气愤地要让顾晋去要个说法。
齐氏安抚好大家的情绪，把他们送走后，一脸担忧地望着顾清漪。
这亲事是她一直在张罗，好不容易让二丫头松了口，最后男方那边却屡次出问题。
她只觉是自己对不起顾清漪，让她受了这么大的委屈。