第二天，为了多赶路，王浩组织大家不到七点就出了。
周四儿刚上车就打起哈欠来，起个大早他也没睡好。
他旁边的苗万金则是完全没有倦意，支着下巴子，神情恍惚的望着窗外。
刚才上车前苗万金又偷偷看了紫影一眼，怎么看都像他心里那个人。
车队半个小时后上了高，朝着西安方向飞驰而去，他们今天争取到达西安，从西安再开往四川。
望着公路两旁的庄稼地，刚才看到紫影，由于睹人思情，苗万金想起了当年的往事。
那是1979年，他因为打了班长被部队开除，那时候他不敢回北京，怕他老子知道他被部队开除了，老头非得打折他腿不可。
从部队里背着包裹出来，坐上长途汽车，他漫无目的的一直坐车到了大兴安岭。
到了终点站，汽车司机让他下了车，当时正值寒冬腊月，冷风呼呼的吹，他裹紧了大衣下了车，抬眼一看，路牌上写着勾子镇。
他走进去一看，这个勾子镇勉勉强强算是一个镇，一共就一条街，有着几百户人家。
小镇太小了，找遍了一条街，这里竟是没有一家旅店，由于时间太晚，小镇上人又睡得早，他敲了好几家门都没有人开门。
晚上七点多，路上没有一个人，只有如冰刀的冷风呜呜的吹。
敲遍了一条街的人家都没有人开门，苗万金最后一赌气，干脆裹上军大衣缩在一个墙角里。
打开包，吃了离开部队时周四儿偷偷塞给他的烧饼，又喝了两口莫老爷子给他的伏特加，觉得胃里一阵暖和，脑袋靠着墙，他就闭眼睡着了。
可哪知睡到后半夜越睡越冷，冻得鼻涕眼泪直流，到了黎明时分，他已经被冻的失去了直觉，晕厥了过去。
当睁开屋里的双眼，他现自己已经是躺在炕上了，脑袋上垫着一块凉手巾，打量了下四周，屋里很简陋，土墙土炕，但收拾的很干净。
不多时，进来一位年龄约摸二十五六岁的女人，身材匀称，但脸部却浮肿得厉害，好像被打肿了一般，把眼睛都挤得很小，眼球好像小黑豆一样在肉缝里移动，不知是天生这副长相还是得了怪病。
据这女人说，是她早起现了苗万金躺在路边失去了知觉，好心的她把其抬到了自己家的火炕上，用大被子盖住，捂了一身汗，这苗万金才醒来。
虽然对方长相丑陋，但毕竟是自己的救命恩人，苗万金撩起被子要下炕感谢，却现自己赤裸裸的什么都没有穿。
这时候那女人才红着脸解释道，为了让他早点康复，她给他身上涂上了当地产的草药，这草药用法就是涂满全身，与汗液相溶，具有祛寒退热的疗效。
一听人家为了救自己连男女忌讳都放下了，听完苗万金更加感激她了。
二人聊了一阵子，苗万金知道这女人叫张桂兰，也不是本地人，老家是山东威海的，她下乡插队认识了一个小伙子是这大兴安岭勾子镇的人。
不到一年，二人互生情愫，1975年国家下了政策，允许一部分下乡青年回家，于是这男人便将张桂兰待到了老家勾子镇结了婚。
哪知结婚不到一年，张桂兰便得了这脸部红肿的怪病，去了县医院看了几次都看不好。
祸不单行，同年她丈夫的父母相继去世，失去双亲的丈夫就认为是她和她这怪病给家里带来了厄运，一气之下离家出走。
如今已经三年过去了，她的丈夫杳无音讯，而她的病也一直没有治好。
苗万金听了以后觉得这个女人很可怜，心里极为的同情她，又因为自己不敢回北京，所以他所幸在张桂兰家住了下来。
那时候的人还很封建，张桂兰家住进了一个男人这件事在镇上很快传开了，为了封住别人的嘴，不让张桂兰为难，他索性跟她说要跟她结婚，反正自己都少了一只耳朵，他也不在乎对方好看不好看，只要人好就行。