这个衣着华丽的中年男子名叫南宫修，是如今南宫世家的大老爷，也是艳名满金陵的南宫大小姐南宫芙蕖的父亲。而那位皓老者则是南宫修的父亲，南宫家的主人，名叫南宫仁。
南宫仁点了点头，目光并没有离开面前湖泊。
南宫修看了父亲一眼，道：“父亲，本地的薛家似乎已经听闻了我们向那些才子放邀请函的事情，薛家对于他们没有接到邀请函似乎颇有些愤懑啊！”
南宫仁冷冷一笑，嘲讽道：“薛家，若是三十年前薛定难还在的时候，我倒是要在乎他们家的态度。如今，哼，薛家早已风光不再，他们的想法根本就无足轻重，不必理会。
而薛家的那个薛宁，虽然有点才学，但考进三甲都得靠运气了，一甲根本就是做梦。要和我们南宫家交往，薛家根本就不够格。”
看了南宫修一眼，道：“不必管薛家！一个没落的家族完全不值得我们南宫家关注！整个金陵，值得我们正眼相看的也只有钱家了！”
“是！”南宫修抱拳应诺，随即问道：“那钱家所求之事，我们如何答复？”
南宫仁皱眉道：“钱家在金陵，已经算得上仅次于我们南宫家的大家族了，居然还对薛家的田产、商铺垂涎三尺。
我们虽然不帮薛家，但也不要相助钱家，钱家能否吞掉薛家，就看他们他们自己有没有这个本事了。”
看了南宫修一眼，继续道：“钱家和知府大人关系密切，其实不必我们相助，也是做得成此事的。之所以邀请我们，不过是向我们表达一个态度罢了。他们倒也算是识趣。”
南宫修点了点头，抱拳道：“父亲英明！”
南宫仁看向水中正在争食的鱼群，叹了口气，感叹道：“想当年薛定难还在的时候，薛家何其辉煌，没想到薛定难之后竟然后继无人，短短三十年竟然就衰败如此啊！”
皇宫，勤政殿，一位身着龙袍，三十来岁，却须花白的中年人正拿着一片书稿喃喃念着，一脸感叹的模样，同时地上散落着好几篇书稿，似乎是被嫌弃而扔掉的。
这时，四个大臣模样的人物走进了勤政殿，其中一人虽然年过花甲但却虎背熊腰气势如虎，他旁边的那人则身着王爷服饰，气质和善，五十来岁的模样；
另外两人，一个儒雅皓、拄着拐杖，脸上眼中仿佛都留下了浓重的岁月痕迹；另一人四十多岁，颌下一把山羊须，气质非常精明。
“陛下！”四人一齐拜道。
皇帝扫视了四人一眼，笑道：“你们来了？”走到书案后面坐下，抬头看了四人一眼，问道：“考卷你们都看过了吧？”
四人点了点头，那个儒雅皓的老者对皇帝道：“陛下，老臣认为，青州纳兰氏的纳兰宏俊有经天纬地之才、兰竹梅菊之心，当选为今次会试之状元！”
皇帝笑道：“原来赵老丞相看好的是纳兰宏俊啊！”随即皱眉道：“纳兰宏俊虽然才学也属不凡，可是……”
那个年过花甲却气势凶猛老者没好气地瞥了赵老丞相一眼，朝皇帝抱拳道：“老将认为纳兰宏俊不过是虚浮之徒，所论强国之道也不过是拾前人牙慧而已，毫无新意，岂能做状元！”
赵老丞相皱了皱眉头，没有说话。
皇帝看向那气势凶猛的老者，笑问道：“不知关老将军看好的是何人？”
关老将军大声道：“今科状元，非金陵薛家的薛宁莫属！”扫视了其他三人一眼，脸上流露出慷慨之色，大声念道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山！
如此浩瀚气概之诗篇，若非有一颗盖世忠勇之心，绝做不出来！虽只短短不到三十字，却令其他所有鸿篇大论全都黯然失色！”
看向赵老丞相，“老丞相，这篇诗文气势恢宏，纵贯古今，我想你不会认为那纳兰宏俊不痛不痒的诗文能与其相提并论吧？”
赵老丞相皱了皱眉头，朝皇帝抱拳道：“薛宁的这篇诗文纵然无人能敌，可是今次选拔人才，主要还要看治国之道。
薛宁文采虽佳，然所论强国之策竟然说什么富国强兵，主张鼓励工商，擢拔退伍老兵为官吏，这简直离经叛道，与我朝以仁义治国的理念风马牛不相及。
若是用此人为官，岂非弄得天下大乱，纲常沦丧？
老臣认为，不仅不能点其为状元，便是前三甲也不能录入。此子若为官，于国绝对是祸害！”
关老将军大急，朝皇帝抱拳道：“陛下！……”
皇帝抬手打断了关老将军的话，看向一直没说话的另外两人，问道：“皇叔，李尚书，你们怎么看？”
那个身着王爷服饰的中年人抱拳道：“我认为此二人都是难得的人才，可以一并录入一甲！”
那个气质精明的山羊须则抱拳道：“微臣赞同老丞相的看法！纳兰宏俊实至名归，当为状元，而薛宁，恐怕是急功近利之辈，若为官，必为祸害，还请陛下明鉴！”
皇帝面露思忖之色，没有立刻说话，现场变得安静了下来。