杨嗣难得在一方面让言尚吃瘪，这几日自然春风得意。
校场上一次操练结束，言尚几乎虚脱，杨嗣却剑之巍峨，挺拔而立。他勾着言尚的肩，笑道：“演兵这回儿事嘛，就算那个蒙在石指定你又如何？到时候你躲在我后面，有我在，他还伤不到你。”
言尚揉了下自己刚才差点被杨嗣一掌拍吐血的胸口，叹道：“那就多谢三郎了。”
言尚转口就道：“然而打仗不是直来直往，纵使我相信三郎你神威降世，我们也还是向朝中老将请教一番好了。”
杨嗣啧啧道：“请教他们？他们要是能打赢乌蛮，也不会等到现在了。”
言尚温和道：“取彼之长，补己之短，方能长战长胜。”
杨嗣神色肃了下，点了头，之后和言尚一起去拜访长安几位老将军的府邸。几位老将军倾囊相助，言尚听得若有所思，他再看旁边的杨嗣。
和之前的漫不经心相反，杨嗣到了这个身后，长眉压目，眸心沉静，听得十分专注。
杨嗣又向老将军讨教，向将军请教武艺。对方见到杨嗣这般年少才俊，也十分见猎心喜，自然不吝赐教。
言尚一直跟着他们，看他们讨论战术，看将军教杨嗣如何设陷阱如何布阵……言尚自己如摆设一般，因他看着便不是能武的样子，他和杨嗣站在一起，这些老将军一定更喜欢杨嗣，而不是他。
言尚却不嫉妒，只默默听着老将军的教诲。
一连半月，每日如是，一边在校场练武、训兵，一边去拜访长安城中的老将军们。
然而皇帝大寿的前两日傍晚，言尚回中书省复命，杨嗣与他一道，说好了等言尚办好中书省的差事后，晚上二人再去找一位老将军一趟。
杨嗣跟在言尚身后，大摇大摆地进了中书省。傍晚时分，中书省的大部分官员已经离开了，偶有看到杨嗣的，想到杨三郎的无法无天，那官员也眼皮抽一抽，当作没看见。
言尚的老师刘相公依然没有回来中书省办公，这一次言尚是向张相公复命的。
言尚把炉里的炭火灭了，窗子都关上。再将一些公务的资料整理好，言尚正要去找张相公时，张相公打开帘子，竟然出来了。
言尚向张相公行礼，正要让杨嗣出去在外等候，却不料张相公看到他们两个，目色闪了一下，说：“承之也来了？正好，这是中书省新下的命令，你和素臣都来听一听吧。”
言尚目色微怔，没说话。
杨嗣则直接诧异：“让我直接听你们的决策？这里是中书省啊。恐怕不合适吧？”
话虽这么说，张相公转身进内厅，杨嗣却毫不委婉地跟了上去。言尚摇头笑，跟在他们后面。
张相公道：“没什么不合适的。这道最新的命令，门下省已经批过了，明日就会下到尚书六部。也就是说，最晚明天，你就会知道这道命令了。既然如此，提前一天知道消息，多给你们一天做准备，也没什么。”
杨嗣思考。
言尚问：“是和演兵有关的命令？”
杨嗣诧异看言尚，心想你这是怎么猜出来的。
言尚微笑解释：“既然是让三郎与我一起听，此事必然和三郎有关。如今与三郎、我都有关的事，还可以提前做准备，自然只有演兵一事了。”
杨嗣无言，张相公则已经习惯言尚敏锐的洞察力。
进了内厅，张相公入座后，将案头上最上方的一本折子向二人递去。在他二人看折子的时候，张相公道：“中书省最新的命令，是这一次的演兵，大魏不准赢，只准输。”
言尚睫毛扬一下。
杨嗣脸蓦地沉下：“那我们演兵一个月的目的，就是为了上场给人送人头？”
他一把扔下折子，掉头就要走，想说“这个差事老子不接了”。言尚按住火爆的杨嗣，问头温和疑问：“三郎莫急，中书省自然不会无故下这样的命令。
“既相公提前告诉我等，要我等做准备，那必然也可稍微为我二人解惑。还请相公示意。我也不懂，为何大魏要输？我们练这般久，竟是不许赢，只准输？”
张相公淡定自若：“同一天的比试，文斗和演兵同时进行。文斗一方，你们认为那些蛮夷，那些小国，如何能赢？虽然丹阳公主定下了规矩，只许未婚女郎上场。然而即便是身在长安的世家女郎，就不是那些使臣比得上的。
“中书省无论如何，都想不出这文斗如何才能输。那便只有演兵了。一赢一输，才是我大国之风。若是两者都赢了，来朝小臣做了陪衬，就没意思了。何况演兵之事能操纵的极多……大魏并不想他国对我国战力了解得太清楚。”
这般一说，不光言尚了然，就是杨嗣都听住了，不再如方才那般暴怒。
而张相公看一眼杨嗣，还顺便捧了对方一句：“承之不觉得，一场漂亮的输，比赢更难么？堂堂杨三郎，难道只会赢，不会输？”
杨嗣哼了一声。
他看着天，说：“我确实只会赢，不会输。”
张相公被他噎住：“……”
言尚莞尔。
言尚咳嗽一声，道：“如此，中书省的意思，是借此演兵，来试探各国的战力如何了？乌蛮王领兵，既不让乌蛮人上，其他各国的兵士便都会上。我方正好从中查探……要来一场精彩的输战？”
张相公颔：“大魏要输，但不能让对方看出来。你们还要演兵演得非常精彩，演兵和文斗同期，一共三日，这三日，你们要竭尽所能地了解各国兵力。这才是此行的真正目的。”
言尚微笑：“恐怕乌蛮王也有从中了解我们的意思。”
张相公：“那就看你们谁本领更高强了。”
张相公看说服了他们两个，就站起来，任两个少年人沉思该怎么做。
走到言尚身边，张相公拍了拍言尚的肩，叹道：“素臣，你可知道，你现在在陛下案前，都挂了名？”
言尚一愣，快反应过来：“因为南山之事么？”
张相公笑：“我不知道啊。只是陛下提起过你，问过你。”
他犹豫了一下，然而为了鼓励这个少年，他还是多说了一句：“本来这话不应该提前让你知道。但是你若是因此话受到激励，能够帮大魏这场演兵弄得精彩的话……你听听也无妨。