秋风飒爽，黄叶飘落。
五口镇上家家户户准备过中秋，长街大清早地拥堵不堪，远行各地的大小行商赶回家里过节的驴车，牛车，马车。满大街的驴叫马嘶，四处都是久不见面的亲戚好友的寒暄声。
叶扶琉领着素秋赶了几个早晚，把叶家麾下二十五间商铺掌柜伙计的节礼全发下去了。
江南走水路快，三五天就能送往各处铺子。
叶家门外送礼的访客也络绎不绝。和叶家有生意来往的大小布帛商家纷纷送节礼来，秦大管事在外院忙得脚不沾地。
素秋整理了半天的礼单，突然想起什么似地，诧异地翻了翻。“哎，没有沈家的。阿弥陀佛，沈家商队终于离开镇子了吗！”
叶扶琉慢腾腾喝着甜羹，“昨天出去买秋梨还碰着沈家商队的账房了。人还在镇子上。”
账房是沈家心腹，昨天半路拦住她，声泪俱下地形容沈大当家最近如何地憔悴颓唐，整日在酒楼阁子里纵酒买醉，一天清醒不过俩时辰，醒过来就顶着一双红血丝的眼睛喝酒，靠窗边喝边盯着镇子北边叶家的方向……
“哦，他还有钱包酒楼最贵的临窗阁子喝酒。这不是挺好的。”叶扶琉当街应了一句，没理会沈家账房的呼唤，直接走了。
“说起来，祁世子倒是很久没露面。”叶扶琉舀起一匙甜羹，“回江宁城了？”
这个素秋知道：“镇子上许多人找祁世子，卢县尊也派人找了几回，都找寻不到。我听人议论说，祁世子身上担着什么暗访公务，约莫是不愿见卢县尊，退了酒楼包下的阁子，趁夜赶赴临近县镇，筹办公务去了。”
“他还担着暗访公务？”叶扶琉有点惊奇，“人不可貌相。”
秦陇隔着院墙从前院喊，“隔壁魏家送节礼来！素秋，出来帮个手。魏大送来许多鹿肉和鹿血。”
这一嗓子从前院喊进内院，莫说叶扶琉和素秋这边，只怕隔壁魏家都听到了。
素秋坐着不愿去。
低头继续收拢满石桌的礼单，轻声说，“娘子，劳烦你去一趟。”
素秋的反应有几分不寻常，叶扶琉瞧了她好几眼，没多问，起身说，“我去看看。”
魏大站在庭院里等着。
地面上果然散放着整牛皮袋的鹿肉块。清洗得干干净净，前腿后腿里脊肉都有，瞧着像是头整鹿。
“秋高气爽，郎君这几天动得勤。昨日又去了趟山里，刚好逮着一头小溪里喝水的花鹿，直接一箭射中。”
魏大又提过另一个收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在里头。郎君吩咐说，鹿血滋补养气血，秋天时节正好适宜进补，鹿血给叶小娘子用。”
叶扶琉接过牛皮囊，“眼看着天气转凉，正好做点鹿血羹。替我谢过三郎。”
魏大爽朗笑道，“咱们两家别客气。新得的鹿皮子魏二还在鞣制，等过几天鞣制好了，肯定也给叶家送来。”
说着左顾右盼，
诧异问，“最近早晚天凉，素秋娘子是不是病了？接连三四天不见她人影。”（）
秦陇蹲地上收拾鹿肉块，边翻捡边道，她哪病了？早上才见面，人好好地在后院——
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“有点咳嗽。人在后院歇着。”叶扶琉接口说完，又闲聊几句，把魏大送出门去。
秦陇拖着整牛皮袋的鹿肉往厨房方向走，边走边纳闷地问，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她对礼单，她一口气念了三大张纸不带喘气的。”
厨房设在二进院子的西边。推开虚掩的垂花门，素秋人就站在门边上，秦陇的话显然听得清清楚楚，劈手接过秦陇手里的牛皮袋，费劲地往厨房边拖。
秦陇从她手里又抢回牛皮袋，“整只鹿都在里头，少说四五十斤分量，跟我抢什么。”扛着牛皮袋走过垂花门，又问门边站着发怔的素秋，“你真病了？”
素秋捂嘴咳了两声，“病了。”
“哎，不早说。你歇着去。”秦陇迭声地催促，“晚上那顿饭食我送魏家。”
叶扶琉跟在秦陇身后，走过垂花门时，也问素秋一模一样的四个字，“你真病了？”
素秋咬着下唇，眼眶微微发红。“娘子何必明知故问。”
叶扶琉凑过去细瞧素秋泛了红的眼眶，素秋扭头避开，叶扶琉瞧不清她的神色，乌亮的眼睛里露出几分苦恼。
“我知道你有心事，但我猜不出，前几天分明还好好的。魏家哪个得罪你了？”