唐朝年间，在秦淮河的东边有一个山临镇，镇上车水马龙，一派繁荣景象。
山临镇有个刘员外，性情豪爽，乐善好施，喜欢广交天下友，他祖上传下一个庄子，刘氏祖辈几代人靠着庄子，日子过得丰盈富足。
刘员外父母早亡，只有一个妹妹，妹妹刘紫嫣两个月前及笄，她生的温婉端庄，刘员外对这个妹妹非常疼爱。
刘员外的原配夫人宋氏是大户人家的小姐，嫁进刘府后，与刘员外二人相敬如宾，恩爱有加，只可惜宋氏身子孱弱，一直未有所出，两年前，终是敌不过病魔，撒手人寰弃他而去。
后经媒人说亲，刘员外娶了年轻貌美的叶氏，正值新婚燕尔之际，收到云州旧友来信，说他中了举人，设宴庆贺，邀请刘员外一道前去，刘员外喜好交友，自然不会错过这等好机会，便欣然前往。
临行前，刘员外与新婚娇妻百般缠绵，依依不舍，因此次前去，多则两个月，少则一个月，让娇妻独守空房，刘员外心下却是不忍，可路途遥远舟车劳顿，甚是辛苦，刘员外不忍娇妻受罪，故只身前往。
让刘员外宽慰的是，妹妹与叶氏相处融洽，姑嫂间能说上几句话，他离家这段时日，有妹妹陪着，叶氏也不至于寂寞。
刘员外离家后，刘紫嫣担心新嫂嫂寂寞，便时常过来陪叶氏说话，做女红，如此这样，时间倒也过的挺快。
两个月后，刘员外从云州回来，马车经过小山镇的时候，看见几个人正在殴打一名男子，男子一直在求饶，他们却没有停手。
刘员外看不得这种事情，他上前询问原因，其中一人说男子偷了他们的包子，刘员见男子可怜，便替他还了包子钱，那几个人拿了银钱便走了。
刘员外将男子扶起，男子扑通一声跪在刘员外面前，感谢他出手相助，刘员外见男子衣衫褴褛，满身是伤，身子瘦弱，叹了一口气，拿出二两银子，叫他去医馆处理伤口，将身子调养好。
男子执意不肯收那二两银子，说刘员外已经帮了他，他来日挣到银钱定会还给刘员外，刘员外见他如此境地竟有如此风骨，心中敬佩，便问他为何在此，男子道出实情。
男子叫李秋风，是个孤儿，曾在一个大户人家做书童，因伺候主子细致，主子待他极好，得空便会教他识几个字。
后来，主子遭人暗算丢了性命，家道中落，府中遣散了下人，他便没了着落，找了几份差事都没有结果。
他已经有三日没有进食，饿的实在没有办法了，便去包子铺偷了两个包子，不曾想，他刚拿到手就被店家现了，店家对他一顿痛打。
刘员外庄子上刚好缺一个记账的，庄上的陈账房家中老母亲病重，命不久已，陈账房想在母亲跟前尽孝陪她最后一程，刘员外体恤陈账房的孝心，准他回家陪伴侍奉。
如今李秋风识字，若教些时日学会记账，陈账房便能安心回家侍奉。
刘员外问李秋风可愿随他去山临镇，李秋风自是肯的，他一个劲地点头又给刘员外磕头，刘员外带他去医馆处理伤口，又给他买了包子，带着李秋风回了刘府。
李秋风感念刘员外的收留之恩，他学记账之时特别用心，常常到了废寝忘食的地步，不消一个月，便将庄子上的账本理得清清楚楚明明白白，刘员外对李秋风非常满意。
转眼，一年时间过去了，刘紫嫣到了说亲的年龄，刘员外不舍得妹妹嫁去夫家受委屈，千挑万选终是拿不定主意。
叶氏跟刘员外亦是同样的心思，她嫁进刘府一年多，姑嫂二人处得像两姐妹似的亲近，她自是希望这个妹妹往后过得舒心。
叶氏如今已怀有身孕，再过两个月就生产了，刘员外不忍叶氏操心，说此事他来思量，叫叶氏安心待产，叶氏知晓刘员外心疼她，心底温暖，便笑着应下。
一日，刘员外正在书房想着妹妹说亲的事，李秋风拿着账本过来，刘员外听李秋风说着庄上的事，频频点点，最后，又对李秋风夸赞了几句。
正说着，刘紫嫣从外面进来，见刘员外正在处理庄上的事，便想晚些再过来，正欲转身，刘员外叫住她，对李秋风道：“明日我得空再去庄上看看。”李秋风应声后退了出去。
待李秋风走后，刘员外与刘紫嫣说起庄上的事，对李秋风大加赞赏，说李秋风做事稳妥细致，庄子交给李秋风打理，他很放心。
刘紫嫣见兄长对李秋风如此信赖，便道：“兄长信任李账房，李账房对兄长无二心，兄长虽救他于危难之中，如今，他如此帮衬兄长，亦算是兄长的贵人了。”
刘紫嫣走后，刘员外思量着妹妹的话，心道，李秋风将庄子打理的井井有条，不用他操心，倒确是他的贵人。
想着想着，刘员外突然眼神一亮，若是妹妹嫁给李秋风，李秋风入赘刘氏，贵人在身边，妹妹亦在身边，如此，便能两全了。
李秋风为人低调，做事稳妥，若入赘刘氏，定不会为难妹妹，妹妹嫁给李秋风，自己撑家，兄嫂在身边帮衬，亦不会受委屈。
如此一想，刘员外便觉得这个办法好，一举两得，他回去与叶氏一说，叶氏也觉得不错，思索片刻，她担忧道：“李账房身世可怜，出生不高，不知妹妹意下如何，若是妹妹觉得委屈，此事便作罢。”
刘员外点头道：“这个自然，若是妹妹不同意下嫁，我定不会强迫于她。”
两人商量由叶氏去探晓刘紫嫣的心思，叶氏经过试探，得知刘紫嫣对李秋风印象不错，便将此事告之刘员外。
刘员外思虑再三，将他的想法说与刘紫嫣知，刘紫嫣先是不语，经过几日思量，便也觉得这个办法可行。
与其嫁入门当户对人家小心侍奉公婆，与夫君的妾室斗智斗勇，还不如嫁给李秋风，虽是下嫁，刘府是自己娘家，不受欺负不说，兄嫂还待她极好，往后的日子亦会过得舒心顺遂。
如此想了之后，刘紫嫣便同意嫁给李秋风，李秋风得知此事，欣喜不已，他往日虽不敢消想主子的妹妹，可对刘紫嫣亦是倾慕有加，如今能有幸得此佳人，李秋风对刘员外更是死心塌地的忠心。
刘府双喜临门，刘员外喜得贵子，刘紫嫣愉快嫁夫。在刘员外儿子百日宴之后不久，刘紫嫣嫁给李秋风，李秋风正式入赘刘氏，成为上门女婿，全府上下喜气洋洋，好不热闹。
刘员外给儿子取名双喜，双喜长得虎头虎脑，结实可爱，是刘府人见人爱的小祖宗。
可好景不长，叶氏有次现，她在双喜旁边拍手逗他，他似是听不见毫无反应，叶氏吓坏了，又试了几次，还是一样的结果，这下，连刘员外都慌了。
刘员外请了镇上所有的郎中来看诊，郎中均是摇头，说双喜两耳失聪，是自母胎里带来的，无法医治。
叶氏备受打击，茶饭不思，终日抱着双喜在他耳边说话，希望有奇迹生，可是，直到刘紫嫣有了身孕，双喜都没有任何好转。
叶氏从此一病不起，刘员外无奈，为了刘氏传宗接代，便新纳了两房妾室。
第二年，刘紫嫣的儿子呱呱坠地，李秋风和刘紫嫣都希望他长大做个读书人，便给他取名文成，文成长得白白胖胖，聪明可爱，一双大眼睛特别灵动，是刘府上下的宠儿。
自打两房妾室进门后，刘员外就没少努力，可不知为何，半年过去了，两房妾室都未有身孕。
刘员外不甘心，又纳了两房妾室，半年后，新纳的妾室亦是毫无动静，刘员外心灰意冷，看着什么都听不见的双喜，心中焦虑不已。