竹磬儿仔细看了看四周，见大伙都是在各忙各的，无人在意她们之后，便旋即侧身对阿珠低声耳语了几句。
可竹磬儿话音未落，那边的曹良喜就和个阴鬼似地突然冒了出来。
第3章“哎呀，李元珠你好大的胆……
“哎呀，李元珠你好大的胆子！不好好劈柴，跑混堂司来作甚？！”一道尖利的嗓音传了过来，
曹良喜蹲了阿珠一个月，这下子可总让被他逮到把柄，当下就从后面提溜起阿珠的衣领，恶狠狠道：“我就知道你这丫头不老实，不好好干活，还敢在这讲小话！可算让杂家给逮到了，你给我去厨房打满十缸水来，别一天天地就想着偷懒！”
说着曹良喜便一把将阿珠给提溜走了，临走前还瞪了竹磬儿一眼。
“还有你，不该说的话就别说！仔细你的舌头！”
竹磬儿吓得噤声，连忙低头规规矩矩地捣起衣裳来。
阿珠被赶回了后厨，还被曹良喜给罚去了晚膳。
“你给我好生在后厨待着，柴劈完了就打水，别闲得个跟个主子似的！今天的饭你可别吃了！一天天的只长肉不长脑子！”
“我会派人来检查水缸，给我安分点！”曹良喜伸着手指头狠狠戳着小姑娘的额头，气势汹汹的模样唬人得很。
阿珠理亏在先，只得毕恭毕敬地听训了，知道不能得罪曹良喜，便公公长公公短好言好语地讨好着，曹良喜这才冷哼着走了。
望着曹良喜的肥硕的背影，阿珠拎着拳头虚空打了好几拳才解了气。
“不知道谁天天长肉呢！还有脸说我！整个东厂就属你肉最多了！”阿珠嘀咕道，一想到被罚了晚膳顿时有些气不过，恨不得对着曹良喜的那身肥肉一顿猛捶才解气。
……
打完十缸水已是夜间亥时，累瘫了的阿珠坐在门槛上，望着悬在漆黑夜空里的金色勾月，觉得活像块被咬了一大口的桂花月饼。
说到桂花酥饼，今天隔壁南膳房里似乎还剩了不少。
阿珠顿时起了歹念。
南膳房是啥地方，本是准备皇帝御膳的地方，后来随着宦官得势，现如今竟成了厂督的小灶。就在后厨隔壁。平日里她待在负责宫女侍监膳食的小厨房劈柴，也只能闻到点菜香，想见都见不到的。现下夜里无人，她若是去拿点，估计也不会有旁人知晓。
想到这里，阿珠揉了揉酸的胳膊，瞅了一眼四周无人后，便蹑手蹑脚地进了。
不愧是厂督的小灶，那食材丰富的简直不是小厨房能比的。烧鸡、烤鹅样样俱全，这样一看，她们这些小奴婢平日里吃的简直就是猪食。
虽然她很想拽下一只肥嫩的鸡腿来，但还是怕被曹良喜给现，只得放弃了，从食盒里拿了几块桂花酥饼便算完事。
用手帕包着桂花酥饼藏在袖口里捂着，阿珠偷偷摸摸地从小厨房溜了出来。
趁着月光，因着阿珠想寻个僻静的地方去填饱肚子，便想到了混堂司旁的平溪湖，那里寂静，一到夜里都没什么人来。
不过今夜阿珠刚到平溪湖，竟见湖畔处竟隐隐约约有着一白影。
白色影子似是坐在湖畔一动不动，瞧着渗人得很。
阿珠吓了一跳，想起了村子里老人曾说的白伥鬼，脊背和后脖上顿时起了一层寒意。这种白伥鬼多半是溺死的，它们时常在湖边河畔出现，就是为了找个替死鬼，好让自己投胎去。寻常人若是遇到这种不干净的东西，还是装作看不见的好，不然被其盯上，缠上身来，那可就不是甚么好事了。
阿珠捏了捏手里的桂花饼，慌里慌张地便逃了。待跑回卧房，包在帕子里的桂花酥饼都被她紧张地给捏得稀碎了。
“阿珠，你怎么才回来啊？”睡在榻上的竹磬儿起身，揉了揉惺忪的睡眼，下榻点了一根蜡烛，霎时屋内亮了一角昏黄，阿珠心中的慌张也稍稍缓解了些许。
拴上门后，阿珠结结巴巴：“我、我好像见到不干净的东西了。”
说着阿珠便将方才在湖边所见的白影说给了竹磬儿听，竹磬儿听罢果然也白了脸。
“是他，肯定是他……”竹磬儿喃喃，失魂落魄地坐回了榻上。
“他？他是谁？”阿珠疑惑，放下了手中的桂花饼坐到了绿竹对面，“竹磬儿，到底生什么事了啊？你这一天都古古怪怪的。还有，今儿在混堂司你的话还没同我说完呢。”想到被曹良喜打断了的话，阿珠心中疑虑更深了。
竹磬儿抬头，满目皆是愁云惨淡，叹了一口气后，便去仔细检查了一番门窗是否栓得牢实，门外是否有人偷听之杂物。在确保一切无误后，竹磬儿这才坐回了榻上，眼中含泪地看向阿珠。
“阿珠，小冬子他死了。”竹磬儿哽咽，嘴唇着颤。
“什么？”阿珠惊了，“小冬子他不是才回的老家吗？”
小冬子是内承运库的宦官，和她们差不多大的年纪，生得一张讨喜的娃娃脸，平日里遇上她们也常爱玩笑几句。与东厂里那些见风使舵、阴阳怪气的宦官比，小冬子可要亲切和善的多。今日听闻内承运库其他宦官说小冬子回老家了，虽觉得古怪，倒也没多问。
“昨天还好好的，怎么会突然死了呢？”阿珠不可置信地摇头，小冬子昨天还遇上还同她打招呼来着，怎么会说没就没了呢。