良久，朱棣轻叹了声，平静道：“太子，你的母亲，为你选了一个好媳妇啊！”
说罢，便起身，在众人的恭送声中离席。
他走出两步，突然顿住，回头望向朱高煦。
朱高煦脸上带笑，无赖道：“父皇，儿臣一路从封地赶来，连口热饭还没用上呢！”
朱棣脸色一沉，语气严厉却难掩亲昵：“还不滚过来！”
朱高煦一声轻笑，起身跟上。
凛冽夜风中，朱高炽慢慢站起，竟是脚步踉跄，眼眶红。
张太子妃连忙扶住了他，她回过头朝远处的孟尚食点了点头。
孟尚食远远行礼，颔微笑。
深夜，犒赏宴结束，尚食局里，紧张焦虑的气氛稍有缓和，忙碌的厨役女使们总算有个喘气的功夫了。
孟尚食、胡司膳、王司膳端站在廊下阶上，众人分列阶下，静候吩咐。
孟尚食定了定神：“今夜重阳宫宴、犒军宴并行，我亦有心不管，考察你们的应变，可你们竟然惊慌失措，频频失误，全忘了我往日的教导！”
众人忙齐声道：“一切皆我等之过，请尚食大人宽恕。”
胡司膳转身看向孟尚食，温言：“我等筹备不足，险些生乱，幸有孟尚食运筹帷幄，调度有序，足见尚食局不可一日无大人在。我们早已议定，要联名谏言，请尚食留任。”
王司膳一脸不可置信地看向胡司膳。
孟尚食轻声叹息：“宫规在上，我很快便要离宫了。”
胡司膳却坚定道：“规矩是规矩，人情是人情，尚食不在，众人无，您才是众望所归。”
听了胡司膳这话，众人才醒悟过来，连忙拜倒。
孟尚食垂眼望向下边匍匐的众人，勾唇一笑，只是笑意不达眼底。
她不由想起方才张太子妃轻轻拍了拍她的手，对她说的那句话。
“幸亏有你在。”
须臾，她敛回思绪，微笑颔：“今日复验的头名——”
殷紫萍和苏月华皆是面露期盼，尤其是殷紫萍，几乎是志在必得。
孟尚食的视线扫向下边一众女使，最后定格在子衿身上。
“为何进献那样的食物？”
子衿大大方方地上前几步，声音平静，从容不迫道：“回尚食大人的话，出征的食单上，陛下最爱用的清蒸鸡、椒醋鹅、烧猪肉数量日渐减少，反而改用白切软面，豆腐为主的菜肴，奴婢斗胆猜测，陛下或有牙疾，或肠胃不调，这才换上健脾开胃、利于消化的食物。”
孟尚食含笑点头：“胆大心细，当得头名。”
众人面面相觑，各怀心思，尤其是苏月华和殷紫萍，二人眸中皆暗藏不平之色。
王司膳目光复杂地看向胡司膳。
胡司膳望向众人，温柔笑笑。
“各自回去休息吧！”
苏月华一直盯着离去的孟尚食，一副若有所思的模样，不知在想什么。
就在众人准备散去时，王司膳突然开口：“慢着！”