为这尴尬的现实条件所局限，言官们递上去的折子也不能不偃旗息鼓，浮皮潦草，只敢泛泛指责车驾“扰民”、“贪奢”，而不能一一列举出沉痛惨烈足以打动朝野的现实案例，因此攻击性与侮辱性均大大削弱，沦为最常见的词藻堆砌与口水互喷，几无效力可言。
不过，为表示对河工的郑重，凤阁鸾台诸宰相收到奏章后仍旧以快马出堂帖，问询出使在外的钦差。恰巧公主车驾未远，不过数日便送来了回复。不过回复中语气峻厉，俨然是理直气壮，而且大为不解€€€€如果撇去信中敷衍塞责的套话，那么中心思想不过几条：
第一，本钦差并未令沿途的官员送礼；他们自愿馈送的珍物，怎么能再责怪别人？
第二，本钦差更绝未暗示地方长吏残虐百姓，此心此意，天地可鉴€€€€再说，他们送礼不该是自己掏钱么？
第三，既然以上种种都是州郡官吏的错，那他们凭什么倒打一耙？
这几条回复真是天外飞仙而浑然出人意表，险些将负责此事的苏模棱苏味道脑子给干烧了。他思索再三，实在不得要领，只能小心翼翼请教与太平公主来往甚密的狄公狄仁杰。而狄公毕竟与皇室多打过几年交道，反复读过数次之后，虽然仍旧是大受震撼、不能自已，但依然勉强猜出了太平公主这扭曲措辞下真正的思考回路：
对于皇帝嫡女而言，收受外人礼物固然如吃饭喝水一般习以为常，丝毫没有“回报”的概念；而平日往来相处中，随时馈送珍物也早已是贵人间固有的礼节，属于动一动小手指就会有侍女亲随尽数预备妥当的小事，琐屑得简直不必提起，更遑论为此操心劳神、费时费力。
所以，在这位太平公主的潜意识里，恐怕是根本意识不到，送礼也是要花时间精力与财富才能勉强预备妥当的大事。至于什么“残民以惩”、劳民伤财，更是浑然在帝女想象以外€€€€送个礼还要劳动民力？没听说过。
某种意义上，这也算是大号的“何不食肉糜”；而今称呼娇生惯养的闺阁千金为公主脾气，但无论如何的“公主脾气”，恐怕也不能与如此做派相提并论……
……啊这位真是公主啊？那没事了。
不过，公主脾气有公主脾气的好处。太平固然是收礼收得理所当然，但倒真是从未存着借机搜刮的心思。回信中她痛斥了言官种种污蔑，而后立刻表示要将一切礼物折钱加倍，尽数送还当地百姓，以此彰显己身不染垢泥的清白€€€€高宗天皇大帝与当今圣上的女儿，总不能落一个油锅捞钱的恶名！
公主府的资产大多已经扔进了收养抚育的孤儿幼女之中，这笔钱多半是由皇帝的内库开支。自然，为博此亲民爱民素丝不染的美名，至尊应当不会吝惜这点小小资财。只是，对穷尽民力而奉迎公主的诸官吏而言，皇帝倒贴之后的怒火，恐怕就实在难以预料……
狄仁杰将回信仔细再看一遍，终于展开麻纸，拈起了墨笔：
“给关中的郡守们送封信去吧，嘱咐他们不必再送礼了，否则实在不能交代。”
他提笔从头草拟，一边撰写一边推敲用词。一旁的苏味道微微一怔，却不觉犹豫：
“公主那边……”
狄仁杰运笔如飞，头也不抬：“放心，公主绝不会计较。”
他心中一清二楚，以太平公主那真€€公主脾气而言，大抵从未把送礼当作什么值得挂怀的事情，更不用说为此计较€€€€难道高宗皇帝与当今圣上的独生女，还要沿途敲官吏的竹杠么？叫花子出门乞讨呢？
没有随身的女官记录，她大概连收礼与否都已经忘得干干净净了。
……不过，这样纯粹干净丝毫不染杂质的公主脾气，要是与关中官场正面相撞，那可真是天雷勾动地火，妙绝之至呐。
一念及此，就连狄仁杰的笔触也微微一顿，无声无息中叹了口气。
但愿太平无事吧。
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在小小波折之后，公主的行程再次恢复正轨。出京八日后，仪仗抵达黄河下游，预备由山东至关中自下而上清理河道。任务重大期限紧张，牵一而动全身，但除了职责所在不能不随时听命的河渠署诸谒者主事以外，沿岸诸州的长官却多半是避而不见，往往以政务繁忙为借口，仅仅派一二长史、参军谒见钦使€€€€大抵是公主的名声终于流散传布，显赫内外，而不能不令人闻风丧胆，避之唯恐不及。
这似乎是有意无意的轻慢，但公主被重任所压，倒也无暇计较这些小事了€€€€身为皇帝爱女，她对自己亲妈的脾气是再熟悉不过；所谓用人朝前不用朝后，所谓寡恩刻深过河拆桥，圣上的赏赐固然是气势恢宏手笔浩大绝无吝惜；可一旦青睐的人才没有完成预期的任务，那么随之而来的清算也必定是残酷可怖之至，并且绝不因亲骨肉而稍有缓颊。€€€€在这一点上，她的几位好大哥都有绝对可靠的实践经验。
有这样要命的kpi横在眼前，公主的动力与压力可想而知。到达黄河后帝女马不停蹄，立刻调动仪仗上下所有人手布置了工作。当日上午他们调来了河渠署秘藏的舆图及水利工具，下午便开始沿岸逐处丈量、一一标记，而后又以重金幕来身强体壮的民夫，举凡在河道沿岸十里一切田亩宅院花园等，一律铲平不留残余；如此现场测量现场动手，效率之高几近雷厉风行，仅仅开工当日四五个时辰，一口气便平掉了数百米的河岸。
虽然长官们都避居在外，但消息总是灵通的。当晚收到这惊人的风声，立时便是蚌埠住了：
连一点颜面都不讲了，是吧？
蚌埠住之后立时便是不可遏制的愤怒，但愤怒完毕却是莫大的空虚，以及某种无可奈何的耻辱……愤怒又能如何？区区关中诸州的刺史与长史，难道还能与如日中天的皇帝爱女抗衡么？实力相差如此悬殊，何异于螳臂当车？
更何况，料理黄河河工已经算是国朝最大也最不可违拗的绝对道德高地，无论以什么罪名栽赃嫁祸，也绝不能真正阻挡奉皇命的钦差。
……不过，官场中的事情也从来不是简单粗暴的大小相制、实力为王。既然直接抵挡绝无可能，那么自然是委婉曲折，巧用心思，从别处下一下功夫。
既然简单粗暴的送礼谄媚已经再无出路，那也只有另辟蹊径了。
诸位消息灵通的刺史们仅仅稍一思索，便回想了在神都洛阳曾打听到的旧闻：
“……太平公主似乎曾在御前请旨，要到关中各州征辟才女，是么？”