刚入城，秦瑞芝一行人就被大理寺的人接走了。
郑频则由桑玉成护送入宫。
宫门口，桑玉成止步，郑频下轿，步行面圣。
太安宫，威严肃穆，琉璃瓦在阳光下熠熠生光。
宫殿内，皇帝正襟危坐，身躯凛凛，眸光如坠入冰窟。
殿下，郑频趴跪在地上，脑袋贴在手上，瑟瑟抖，于龙威之下，目不敢视，口不能言。
“郑频，朕问你，袁启年审问通利庭时，你可亲自在场？”
郑频抬头，挺直脊梁，微微抬了音调：“回陛下，微臣并不在场。袁大人说兹事体大，事关国家安危，怕走漏消息，越少人知道越好，所以都是袁大人独自一人审问通利庭。”
“那你是如何得知铸钱工坊的坊主是通利庭？”
郑频回：“乃是袁大人告知。袁大人说通利庭苟且贪生，想谋生路，非要进京面见陛下，才肯招供主谋。我们由襄州押解通利庭回京，刚出襄州地界，就遭到蒙面刺客追杀。州府兵拼死抵抗，但仍不敌。通利庭最先身死，袁大人怕出意外，便告知我通利庭这个名字。”
“既然通利庭已经死了，为何还要一路追杀你们？”
郑频不敢隐瞒，又道：“袁大人将他与通利庭的交谈整理成了一份口供，到了蒲州地界，州府兵折损过半，袁大人便将那份口供给给了我，然后以身犯险，引开了蒙面刺客。
我按照袁大人的意思，去了蒲州，向蒲州县令高谨英兄妹求助，不巧高县令调任高阳县尉，幸得高大人的外甥女秦瑞芝收留，当夜又遭到刺客追杀，险些伤重殒命，承蒙高芷英母女相救，在蒲州高家歇了数日，才能落地启程。
路遇崇州，在城外驿馆又遭到刺客追杀……”
“郑频，那份口供现在何处，呈上前来。”
郑频还想细细说说崇州驿馆的事情，皇帝却听不下去，直接转了话题，要通利庭那份口供，也等于在要郑频的命。
郑频神情一恍惚，朝着地上哐哐磕头，“陛下明鉴，微臣对陛下一片忠心耿耿。”
“说，那份口供呢？”
皇帝怒目圆睁，自殿下踱步而下，威风凛凛看着跪地的郑频，只是一个目光，及足够让郑频颤抖。
“口供被烧了。”郑频的声音都在颤抖，“崇州驿馆，刺客来势汹汹，火烧驿馆，微臣虽拼死与之搏斗，险些命丧火海，但仍没有保住口供。微臣该死，请陛下恕罪。”
“你是该死……”
皇帝一脚踹在郑频身上，郑频摔个趔趄，蜷身在地上，脸上表情扭曲，借着身体的阻挡，用手按进了心口的伤患处，等到温热的血液流进指尖。
郑频挣扎着爬到皇帝脚下，“请陛下恕罪……”
寥寥几句说完，人便晕了过去，侧身躺着，时值夏日，只穿了两层薄衣，心口晕染了一大片鲜红。
苦肉计玩到皇帝面前，皇帝震怒，抬腿冲着郑频胸前伤口处就踩了过去。
郑频吃劲，痛的闷哼醒来，望着皇帝震怒的脸愈惶恐，跪趴在地上大气不敢出，额头上大滴的汗珠，心口前的伤口在滴血，一颗心惶恐不安。