昏暗潮湿的天牢里，空气中弥漫着腐烂的气息。长长的甬道尽头，一个声音高声吼着：“朱载江，你个王八蛋，我诅咒你生儿子没屁。眼儿！朱载江，有本事你放开爷爷，爷爷让你双手双脚，依旧能把你屎给打出来！朱载江……”
“唉……这位爷又叫起来了，每天午时准时开书喊，一直喊到申时，他到底累不累啊。受了那么重的伤，这么个叫法他倒也没出个啥事儿。”
“你懂个屁。”天牢处一名年长的典狱吏对着新来没多久的这名典狱吏斥道：“天字一号牢房里的那十多位爷，个个都是了不得的英雄人物。现在咱们大明朝是神仙打架，我们这些凡人别去瞎搀和。说不定哪天风云变色，真要是秋后算起账来，我们这种小喽啰算个球啊。”
“就现在这样的情况，天字一号房里的那十几位爷还能东山再起？”
典狱吏的话音刚落，突然甬道入口处传来一声尖锐地高呼：“皇上驾到……”
两位典狱吏吓了一跳，赶忙跪在地上。紧接着是在一群宫内高手的护卫下，身穿一身明黄色龙袍的朱载江往甬道尽头走来。
两名典狱吏口中高呼万岁，朱载江理也没理，直接走进了方才两名典狱吏口中所说的“天字一号牢房。”
灰暗的牢房里面突然点起火把，一时间牢房内的空间亮如白昼。十一个十字木架上，萧杀、张猛、千绝行、马云峰、于忍、尹人面、冷雨、布缙云、黄飞跃、钟彬、耿中秋，各自被铁链锁在一个十字架上。
为了防止他们逃跑，十一人的琵琶骨全都被人用铁钩穿过，看上去十分血腥残忍。
张猛一看到朱载江来了，顿时哈哈大笑道：“孙子，还知道来看你这群爷爷，倒也没畜牲到家嘛。”
面对张猛的嘲讽，朱载江并没有在意。他淡淡一笑，道：“朕并没有骗你们，江夏的确是在福建出现过。不过他怕死，所以直到现在都还没有出面来救你们。
朕已经昭告天下，将在七日后斩杀王守仁、阎洛、王仁恩他们那群乱臣贼子。同时朕还昭告天下，七日后将把逍遥山庄所有女眷充入教坊司为妓。”
“王八蛋！你还有没有一点儿人性？”耿中秋气的胡子都吹了起来，一激动嘴角竟然溢出了鲜血。
钟彬淡淡地看着朱载江，只是说了一句：“我若活，必杀你。”
“杀得了再说吧。拉他们去午门，让他们好好看看，他们跟随的那个什么江夏，究竟是不是一个缩头乌龟！”说完，朱载江转身离开，仰头哈哈大笑起来。
“看你娘的头，有本事就杀了我，杀了我……”张猛大声吼道。现在的他只是后悔，当天在永定门那里，如果自己手快一点，没被那老和尚打落手中的兵器，现在就不用再看朱载江这小王八蛋不可一世的嘴脸了。
时间一天天过去，在第四天的时候。逍遥山庄里面，崔如霜、崔念奴、雪如沁、雪意、李如柳、乌目珠占、尹诗琴、尹娇娇、李菁菁、乌图雅、杨菁菁、苏媚娘、刘良女等人一众女眷全都聚在了一起。
一张桃木圆桌上，二十几杯鸠酒已经倒满。崔如霜作为大姐，江夏后宫女团里的领军之人，此刻开口说道：“各位姐妹，我崔如霜在老爷还只是一个青楼杂役时就已经相识。如今老爷下落不明，我本应带领大家经营好江家，让江家香火传承，辉煌延续。
但是现在强敌在外，意欲毁我等清白以玷污老爷的一世英名。我崔如霜决不可能让他们如愿，所以今天决定在这里自行了断，在黄泉路上去等待老爷，以期下辈子能和老爷再续这段姻缘，再侍奉他左右。
各位姐妹的性子，如霜十分了解。但这毕竟事关生死，所以此处我还是要多嘴问一句，姐妹们可有不想死的？”
“宁死不失清白，宁死不辱江门。”众女没有丝毫犹豫，齐声说道。
“好。”崔如霜点了点头，神色平静地接着说道：“为保老爷威名，我们可以死。但是我们却不能全死。我崔如霜和妹妹崔念奴有幸，分别替老爷诞下了一儿一女。为了保他们两兄妹平安，如沁妹妹和媚娘妹妹不能死，因为你们二人在我们众姐妹中武功最高，有希望将他们两兄妹带走。另外如柳妹妹也不能死，你需要带如沁妹妹和媚娘妹妹去安南国，好生安顿。”
“姐姐，我们……”苏媚娘眉头微蹙，明显是想跟着众姐妹一起共赴黄泉。
崔如霜脸色一淡，说道：“好了，此事就这么定了，你们也无需再多言。老爷的骨肉，江夏的香火。这全都托付给你们，你们活着不活比我们死的人快活。”
说完，崔如霜端起一杯鸠酒，平静的脸上终于浮现出一抹悲伤。她美目一眨，眼泪立刻从眼角滑落出来。只听见崔如霜幽幽说道：“我崔如霜本是一个走江湖的女子，今生最大的幸事有两件，一是得遇老爷这等人中龙凤，与他结下夫妻名分。二是得遇诸位姐妹，一同共同生活这么多年。如今临到死，我心里没有丝毫惧怕。却唯一的遗憾是，没能死在老爷的怀中，没能在临死前见老爷最后一面……各位妹妹，如霜先走一步了……”
说完，崔如霜端起鸠酒便准备喝，但就在这个时候，韩慕枫突然大喊了一声：“夫人不要喝，老爷来了飞鸽传书！”
砰！
听到韩慕枫的话，崔如霜手中的酒杯一下掉落在地上。
于此同时，正在乾清宫用膳的朱载江本来正准备好好享用御膳房新作的那道翡翠飞鱼。而就在此时，李八一突然捏着一只白鸽跑进乾清宫。他脸色阴沉，看向朱载江道：“江夏了飞鸽传书给你。”
“给朕看看。”朱载江放下手中的碗筷，对着李八一伸手道。
李八一赶紧把那张纸条递过去。
朱载江展开一看，力透纸背的董书正楷，上书：“三日后，我一定到！”
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