打了一百多年的燕云十六州，也回来了，而且也没了纳贡，宋廷进入繁华鼎盛时期。
宋朝的人是浪漫的，夏天在井里冰个西瓜，大树下铺上凉席，吃着西瓜，喝着凉茶，摇着扇子，三五成群，聊天，午休。百姓们总是以最惬意的方式驱赶炎热，享受慢节奏的时光。
孝宗推崇文治，把大庆殿改为拙政殿。每年科举考试，选拔了大量的文人志士，涌现了大批继唐之后的青年才俊。这些人在格律体上填词牌，更加理性含蓄、婉约、美妙，创新了一种文章叫“宋词”，媲美唐诗。风靡一时，全国文人墨客竞相追逐，民间也有很多写词高手，诗词也成了殿试最高考核。
朝中文武大臣，多是跟随先帝，封爵拜候，世袭罔替。年事已高，大都辞官享爵养老。孝宗提拔了一批状元士子，想给宋廷的展进步注入了新鲜血液。让宋廷变得年轻有活力，充满了勃勃生机。
可是朝廷也出现了新的问题。国界基本稳定，因此对外战争并不频繁，防守边疆的压力也不大。但朝廷并没有减少军队数量，相反养了相当多的常备军，给国家财力造成很大的负担，这便是“冗兵”问题。再者，官员分为“官”和“吏”两个阶层，其中官是士大夫，地位崇高；吏是官的助手，身份低微。按照制度，要做官只有通过科举和门荫两条途径，而吏就没有什么资格可言，常常是家族式的。朝中的士大夫有很高的俸禄，吏却几乎没有俸禄，只靠在工作上收取一些规费，因此吏员就不免贫苦。
不过在实际操作过程中，朝廷的实际事务多是依靠吏员执行，官管“人”，吏管“事”。如此一来便造成文官体系头重脚轻的局面，官吏人数很多、开支很大，但效率很低，这便是“冗官”问题。“冗兵”和“冗官”又共同引了“冗费”问题，最终“三冗”造成了朝廷积贫积弱的局面。
孝宗很是头疼，国库亏空，国力变弱。孝宗找来新提拔的宰相石安，想想有什么办法解决问题。
石安出身贫苦，深知国家的弊病，于是便对症下药。宋朝养兵太多，他就提出全国皆兵，凡是身体好的人都有当兵的义务，平时加强训练，有战事时，这些人就可以征调出来作战。官员效率低下，他就提高吏员的地位和俸禄，吏员有了足够的薪水，就会减少违规，效率也会得到提高。
在经济方面，石安也出台了相当多的举措。他提出了免役法，即让不愿服劳役的人缴纳一笔钱，朝廷用这笔钱雇佣专业做劳役工作的人代替他们。这个方法确实很精简，朝廷得到了一笔经费，就是所谓免役钱。而雇人服役，既提高了效率，又能节俭一笔开支。此外，石安提出青苗法，老百姓在田里播了种，在农作物还没有收割的时候，百姓通常都比较穷困，往往要向放高利贷者借钱度过这段拮据的日子。
石安干脆以官方的名义借钱给老百姓，等农作物丰收以后，再加一点利息还给朝廷，这样既让百姓解了燃眉之急，又使国家得到一笔收入，堪称两全其美。
石安做这些改革，抱定了很大决心。他对孝宗宗说：“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。
孝宗一排桌子，兴奋地说：“妙妙，就以卿之意推行新政，施行【石安变法】。”