冬至，农历历书认为：寒气已极，故曰冬至。民俗则把冬至看成三大节之一，相当重视，即使再贫困的人家，一年到头，都会把所有的积攒用到这一天更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。而冬至前一夜又叫“夜除”，习俗仿照“岁除”。
朝天门，清河坊一带，高门大户多居于此，清河街清水巷总共只住了两家，其中一家便是杭州数一数二的殷家。
占地广阔，精致的花园，花园内亭台楼阁，小桥流水，仅仅仆佣房就有几十间，高墙、朱门，乃至门口雄赳赳的守卫都无不彰显着殷家的雄厚财力。
冬至前夜，人口众多的殷家上下都在守夜，鞭炮声、男人的说话声、女人的笑声、小孩的嘻闹声，在这个寒冷的夜里显得的热闹非凡。
而殷家其中一个院落却异常安静，仿佛所有的声音都被隔绝在院门之外，这里便是殷家二少爷居住的地方，仆佣都被遣去前院准备当日守夜及第二天冬至日祭祖用的东西，所以此刻这里即使是小厮都不曾见到半个，院落的门紧紧的关闭着。此时的殷二少房里正在接待着一位贵客。
“不知副使驾临，殷仁未能出门迎接，尚请见谅”，此时的殷仁恭敬有礼地对着正坐在上座的年轻男子施礼。
“不必多礼，你自做秘卫杭州地区接头人以来，做事有条不紊，情报收集也非常准确，父王很赞赏，尤其此次李用一事，更为出色，当记一功。”对面的男子淡淡的笑容中分明透出一股赞赏。
白皙而透着一股书卷气的殷仁表面上是殷家绸缎的二少当家，谁能想到他实际上还有另一个身份，就是秘卫杭州地区接头人，负责杭州地区所有秘卫的联络工作。
因秘卫和接头人之间都是单线联系，因此秘卫互相之间并不认识，而只有接头人知道杭州地区所有秘卫的信息，所以这个接头人就非常重要，其身份相当于杭州地区秘卫的负责人。
“副使过奖了，殷仁但求尽心尽力做事，功劳一说愧不敢当。”谦虚有礼的微笑使人极其舒适，“副使接下来还需殷仁做什么，请尽管吩咐”。
“你觉得刘从广现咱们接走了他要的人，接下来会如何做？”对面的男子调整了一个舒适的坐姿继续问道。
“刘从广此人虽然年轻，但异常的聪明，其心细如，又老成持重，他必然知道“忆江南”来此的目的，所以接下来，他定会盯紧“忆江南”，明面上他会借机上船搜索，暗地里也说不定会派高手上船潜查，必然还有其它后手，我们一定要做好万全的对策。”殷仁能做出此番回答，显见他经过深入的思考。
“你说的不错，不过既然我们能想到他要做的事情，他未必不能想到我们会有应对之策，以他的聪明，肯定有很多后着，不过我又岂能如此简单地让他找到他要的人呢？这次，我们就和他好好玩玩吧，有这样强大的对手，想来回去的路程我们也不至于无聊”。年轻男子始终保持着淡然的笑容，叫人捉摸不透。
此时昏黄的烛光映照在年轻男子脸上，他淡淡的笑容，轻松的语气、哪怕是随意的坐姿都无不透着异样的魅力，使的他看上去极其平凡的面容也变的生动多变。殷仁忍不住一怔，眼神中异彩一闪而过，心中某处在荡漾着。
坐在对面的年轻男子无疑就是赵娴，天刚擦黑，赵娴便带着李玉和手下赵颜到了殷府，此刻的赵娴正悠闲的坐在殷仁对面喝茶，而悲伤了一天的李玉已经被安排在边上的客房休息，赵颜依然在门外守卫。
“夜除”之日，赵娴等人轻松悠闲的喝着小茶，间或到前院走走，在黑暗中感受着百姓守岁的热闹气氛。
同一时间，与殷府隔着两条街的滴翠斋王老板府邸的贵宾上房中的刘从广，这位太后手下秘卫中的最年轻有为的副统领，未来统领的接班人，此刻却坐在黑暗中，正皱着眉头在思考着下一步该如何走。
对手先一步接走了李玉，说明己方的行动，甚至是己方的人早已在对方监视之下，对方的迅出手是否显示着他们已经有了万全之策？
他们接下来会怎么走？最重要的是，他至今都没现对手的身份，却一直被对方拖着鼻子走，时刻处于被动挨打的地位。
唯有可疑的是“忆江南“的突兀出现，让他找到了对手的一点点线索，“忆江南”在这个时间来杭州挑战四季坊看来并不仅仅是为了出名那么简单，分明用的是障眼法，好一招明修栈道，暗渡陈仓。
第一步已经宣告失败，犹如对弈中失去了先手，他才现自己的对手并不简单，下一步如何走，需要好好考量才对。
天蒙蒙亮，云中出现了一丝阳光，杭州阴郁了多日的天空居然放晴了，守了一夜的人伸伸懒腰，出门呼吸下新鲜空气，换上新衣，又精神抖擞的准备迎接冬至节。
所谓肥冬瘦年，冬至人多馈遗，家家户户都准备最好的东西进行祭祖，冬至节风俗很多，如迎日、戴一阳巾、荐黍糕、吃馄饨、献冬至盘等，贵家富豪更是求奇，把馄饨做成各种颜色放在金银器中：谓之百味馄饨。这一天唐肆皆罢市，垂帘饮博，一片欢欣热闹的景象。
冬至刚过后的一天，天气晴朗，冬日暖洋洋的，正是起锚的好日子。而“忆江南”也将告别杭州同行以及各位官老爷，准备启航，沿着运河行至汴京。
此时“忆江南”的甲板上显得忙碌而井然有序，仆从正安静地搬运着各种需要的补给品，舱中大厅赵琼正陪同杭州三楼的老板话别，而三楼的花魁以及“四季坊”小花魁潘靓也赫然在座。
“三位老板，‘忆江南’来杭一月有余，得到各位老板的鼎立帮助，赵琼心存感激，在此多谢大家，希望将来有缘能再见面，届时容赵琼好好招待各位老板”，赵琼面带微笑对各位三楼的老板微微点了点头说道。
“赵老板，您太客气了，俗话说的好，来者是客，更何况赵老板远道而来杭州，给杭州带来了一股新的气息，让我等耳目一新，学到了很多东西，我们应该多谢赵老板您才对，以后有机会我等再向赵老板多多请教，”
“四季坊”的于老板是个大胖子，肥肥的脸上带着虚伪的笑容，号称笑面虎，其实他此刻是巴不得“忆江南”赶紧滚出杭州，这一个月来，自家客人不知少了多少，好多都跑去“忆江南”了，还好“忆江南”并非毫无选择的随意接待客人，否则杭州三楼不知道会损失多少赚钱的机会，到时三楼会变成名副其实的“三座空楼”了。
所以一得到“忆江南”要离开杭州的消息，他飞快的赶来，就是想亲耳证实“忆江南”离开的事实，并要亲自目送“忆江南”启程。
“于老板你太会说话了，难怪‘四季坊’被你经营的如此兴旺，真是可喜可贺啊”。赵琼懒得去想于老板话中的真实程度，也随意的应酬了几句。
“熙春楼”的周老板是个风韵犹存的半老徐娘，一直和其余二楼明争暗斗了许多年，前一阵又来了个不知打哪冒出来的“忆江南”，抢了三楼的很多风头，让她原本保养不错的脸差点多了几道皱纹，此刻得知“忆江南”要走，心花不知悄悄得怒放了多少回，盘积在脸上多日的乌云，今日倒随着外面天上的乌云一起散开，也出现了小小的太阳。
“赵老板，不知贵画舫接下来去哪里，是否可有用得着我等的地方，咱们‘熙春楼’虽说是杭州本地的，但奴家也认识不少贵人，如有需要，奴家可为妹妹引荐一二”。
果然是在风月场所打滚的人，这虚情假意倒是做的个情真意切，让不知道的人忍不住感动一把，还真以为杭州三楼的老板居然都是性情中人。
“多谢周老板的关心了，‘忆江南’接下来会沿着运河北上京师”。赵琼对于这些逢场作戏的手段非常清楚，所以她也不愿多透露更多的信息。
这时船上的侍从走到赵琼身边耳语了几句，然后赵琼点头示意他退下后，站起身，“各位老板，咱们‘忆江南’的补给已经完成，俗话说的好，‘天下无不散之宴席’，‘山水有相逢’，赵琼在此就别过各位，各位老板请”，说完做了个恭送的手势，带头走出船舱。
三楼老板及几位花魁也站起身走出了船舱，走上甲板。
“四季坊”的潘靓，走上甲板后，四处扫了一眼，似在找人，这时候一位做丫鬟打扮的人迅走到潘靓身后，并朝她做了个眼神，之后所有人都6续走回岸上，再次虚伪的道别后，船上船夫、仆从、侍卫迅捷而有序的抽回甲板，起锚启航了。
岸上，潘靓带着贴身丫鬟快走到一颗杨柳树下，左右看了下，见无人注意，然后假装很随意的和丫鬟在聊天，“如何？检查过吗？是否看到有4o几岁的女人藏在船上？”随意地神态几乎掩藏不住急切的语气。
“回姑娘，在下四处查看了一番，没现有4o多岁的女人，船上几乎都是年龄不大的仆从，即使有看上去4o几岁的人，但也都是男人。”丫鬟很恭敬的回答道。
“那你还有哪里未曾查看过？”潘靓眼神中闪过一丝失望。
“大厅上下三层都未能查看，一来时间不够，二来上楼的梯口似乎把守很严，随便人上不去，但下面船舱乃至下人房，奴婢都去悄悄摸过了，无姑娘形容的人”。
“主要楼层把守很严？一个开门做迎客生意的画舫，姑娘的房间都会看守那么严，似乎很可疑”，潘靓露出凝重的神色，“我们还是先回去吧，我会向上面禀报的，接下来如何行动，我们等回音吧”。说完带着丫鬟离开了岸边，快跟上前面的人回“四季坊”了。