“孟尚食犯了大错，你还敢替她求情？”
姜司膳急于出头，根本没往深处想张太子妃话中之意。
“回太子妃的话，奴婢初入宫时，受孟尚食点拨，方明烹饪之道，如今投桃报李，也是理所应当，还请太子妃恕罪。”
张太子妃勾唇冷笑。
“这么说，她算是有恩于你？嗯，倒是个有情有义的人，难怪许多人向我谏言，让你继任尚食之位。”
姜司膳低着头，笑容更深，口中却道：“奴婢何德何能，不敢当此大任。”
张太子妃脸色一沉。
“那么恩人犯错，由你代为受罚，更是理所应当！带下去，杖五十，逐出宫去。”
姜司膳面色大变，猛地抬起头，诧异地看向张太子妃。
“太子妃?！”
张太子妃默了片刻，嘴角勾起讥嘲的弧度。
“尚有三月离任，便如此迫不及待，竟敢陷害上官，不罚你，又罚谁？拖下去。”
朱高炽摇头叹息，却也没再开口。
许是心里的那点子小算盘被人看了个透亮，姜司膳又惊又羞愧，不过此时她来不及想这所有事的来龙去脉，只拼命地磕头求饶。
“太子妃，奴婢没有，奴婢冤枉，太子妃饶恕，太子妃，太子妃……”
话音未落，宦官已上前堵住她的嘴，将人架了出去。
孟尚食匍匐在地，冲着张太子妃恭敬行了一礼。
“奴婢用人不当，请太子妃一并责罚。”
张太子妃笑笑。
“先记着吧！”
二人对视了一眼，彼此露出一抹默契的笑。
孟尚食低头，轻应了声是。
片刻后，张太子妃又吩咐道：“圣上亲征在外，皇太孙南巡未归，此番重阳家宴，不必铺张——”
话音才落，刘公公小跑着进入殿内，匍匐在地，神色慌张。
“殿下！皇上率军亲征阿鲁台，捕斩甚众，如今胜利回銮，圣驾已经过了昌平啦！”
“啪嗒－-”
朱高炽手中一个不稳，惊得掉了筷子。
张氏怔愣一瞬，猛然转过身来，吩咐那名宦官。
“去查问，皇太孙车驾到了何处！”
郊外，连绵的阴雨过后，虽天空放晴，道路依旧泥泞难行。
一道白色影子落在了车辕上，扑棱着翅膀，出咕咕的鸣叫。
皇太孙随侍陈芜轻轻抱起鸽子，解开竹筒，展开密信，面色微变。
信上所述：圣驾回銮途中，汉王密入京师。
陈芜低头思忖一息，旋即匆匆赶到车窗前。
“殿下！殿下！”
另一名随侍袁琦掀起车帘，刻意压低了声音：“嚷嚷什么，殿下正在小憩。”
陈芜急切道：“我有要紧事禀报——”
袁琦一脸不耐烦。
“这荒郊野岭的，抓紧赶路才最要紧，难不成让殿下露宿山野，还不快去！”
正要放下车帘，车内正倚在软枕休憩的皇太孙朱瞻基突然出声：“何事？”
他金冠束，长眉入鬓，一双狭长凤眸深邃漆黑似千年寒潭，端的是霁月清风的气派。
陈芜策马上前。