“孟尚食，您回来了！”
孟尚食走到廊下台阶处，扫视众人，平静道：“圣驾回鸾，刚接到谕旨，今夜宫中大宴群臣，城外犒赏三军，光禄寺、尚膳监皆措手不及，急命尚食局协力筹办。凡今日参与复验者，暂且留差！”
殷紫萍等人一听这话，脸上露出惊喜之意，连忙道谢。
午后，尚食局大厨房内。
三位典膳及四个掌膳带领女使、宫女们在准备重阳夜宴的物品。
有人在做迎霜麻辣兔、糟瓜茄，还有人在制作各式菜蔬，厨房里一派忙碌盛景。
子衿三人从未见过如此场面，全都惊呆了。
方含英耐心向三人介绍起了尚食局的女官的品阶和分工。
待介绍完这些，她又顺口补了句：“你们到底能不能留下，还得看自己的本事。”
这时，殷紫萍急忙问道：“方典膳，宫中不是要举办重阳宴会吗？”
一旁的典膳闻宴桃听后，噗嗤一声笑了，她随手一指。
“你的活儿啊，在那儿呢！”
三人顺着她指的方向望去，不远处是堆积如山的盘碟与成捆待清洗的菜蔬。
半晌后，三人便高卷起袖子，坐在角落里刷碗洗菜。
闻宴桃走过来，吩咐苏月华：“你的菜很见功力，胡司膳另有安排，随我来吧！”
苏月华应了声是，跟着闻宴桃走了。
望着两人离去的背影，殷紫萍愤恨不平，一不小心被瓷杯划破了手，疼得龇牙咧嘴。
子衿将干净的手绢递过去，让她包扎伤口，自己的手埋入木盆中，卖力清洗。
殷紫萍不由更生气了。
“你怎么还笑得出来！”
子衿歪歪头，淡然一笑。
“不笑，难道还要哭么？哭了，你就不必洗了？眼泪落在伤口，不是更痛么！”
清宁宫中殿，张太子妃在殿内焦虑地来回踱步。
回望去，太阳渐沉，已是日薄黄昏。
她只盼着皇太孙能及早赶回宫，好解了今晚奉天广场上的这场困局。
可已行至郊外的车队突然停下休整。
朱瞻基坐在车外，耐心地给鸽子喂食。
陈芜上前禀报：“殿下，时近黄昏，纵日夜不停地赶路，也要过了明日子时才能入京。”
袁琦窥了一眼朱瞻基的脸色：“要不，骑…马……？”
朱瞻基长叹一声，一副忧心伤神的模样。
“陪侍父亲身侧，本是为人子的本分，只是道路遇阻，耽误时辰，也是无可奈何啊，这回，父亲少不得要受些委屈了。”
他突然捧起鸽子，细看它的绿豆小眼。
“你瞧，远处云销雨霁、山花烂漫，一派少有的野趣，迟都迟了，咱们赏个景再走吧！”
他抱起鸽子，抬腿就走。
只留下陈芜和袁琦杵在原地面面相觑。
－－
奉天广场外。
上雕龙桌案前，端坐着一位身形健硕，气度雄伟的男子，俨然一副天下雄主的英武气魄。
此人正是已年届六旬的朱棣。
御座东侧皇太子座上的朱高炽本就身形肥硕，此刻承受着朱棣沉沉的目光，内心隐隐不安，态度愈恭谨。
文武大臣已按各自品级入座。