粼粼月色下，殷紫萍的眼睛闪闪亮。
“我没有你那么无私的好心肠，可我有一颗按捺不住要上进的心哪。咱们怎么进去？”
姚子矜拎起一只小小竹筒，轻轻晃了晃。
“拎着食盒，你可送不进去。”
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朱瞻基来到乾清宫偏殿的时候，朱棣正在看工匠雕刻一尊玉石像，虽然面目未成，却能看出是个女人。
一下，一下，又一下，工匠在认真地凿刻着。
朱棣聚精会神地看，眼都不眨。
朱瞻基上前行礼：“皇爷爷。”
朱棣转身，笑呵呵地拍了拍朱瞻基的肩膀。
“来得正好。听说你今日出行，严惩了一个侵占他人田地的军士，你办得很好！”
朱瞻基薄唇微抿：“皇爷爷，孙儿有话要说。”
闻言，朱棣背过身去。
“你今夜来是不是想告诉朕，司礼监在宫中大肆搜捕逆贼的事。”
朱瞻基应道：“皇爷爷圣明。”
朱棣长舒一口气：“朕如此重用他们，你好像不以为然。”
朱瞻基眸光微黯，诚然道：“孙儿以为，司礼监、锦衣卫行事过于跋扈，常有逾越法度之处。”
朱棣目光落在那尊雕像上，语重心长道：“朕屡敕中外官洁己爱民，而不肖官吏恣肆自若，百姓苦之。朕命他们监察百官，便如农夫除去粮田里的莠草。凡有人贪墨受贿、失职渎职，有人鱼肉乡里、欺凌百姓，百官录上，便会抹去一个名字，柴市上则会高高挂起他的头颅。朕重用这些人，是要让每一个为官者日夜悬心，时刻铭记清廉为官，善待百姓。”
听完这番话，朱瞻基若有所思，半晌后，却又反驳道：“皇爷爷，严刑可震慑官员，后宫却都是弱质女流。”
朱棣转过身来，郑重其事道：“瞻基啊，朕继位多少年来，朝乾夕惕，时时自省，只盼着终有一日，凡我御下百姓，皆能安居乐业，共享太平。朕要的，是一个真正的盛世！他们是朕的耳朵，是朕的眼睛，代替朕巡视四方，监察天下。朝政如此，后宫亦然。朕的后宫，到底有多少他人耳目，又有多少别国奸细？这般的弱质女流，朕可养不起。”
朱瞻基叹息：“皇爷爷，孙儿担心的是您。”
朱棣挑眉：“哦？”
朱瞻基抿了抿唇，旋即娓娓道来。
“此番受到审讯者不过二十八人，便有好事者疯传，说您重刑逼供，牵连二千宫人，还谣传您亲自坐镇监斩，鲜血已淹没了紫禁城。我不愿您的声名因此受损，更不愿听他人说皇爷爷的半点不是！”
朱棣听后朗声大笑。
“朕是天下之主，万民之父，登基二十年，早朝晚朝，从无懈怠，所思所虑，无非是百姓的饱暖饥寒。区区宫闱琐事，还亲自监斩，朕又不闲得慌！传谣之人，真乃鼠目之光，愚不可及！”
朱瞻基语重心长道：“此谣言听来荒谬，但再让喻氏攀咬下去，未必不会牵连更多的无辜。皇爷爷，可否看在瞻基的份上，重惩恶，释放其他人。”
在一声又一声的凿刻中，朱棣漠然道：“那么，又如何区分谁是恶，谁是从犯呢？”
朱瞻基怔住。
朱棣眉心蹙起：“天下妇人于朕而言，不过是锦上添花，少了谁亦不可惜……”
他转身看到玉石像，不知想到了谁，竟失神片刻。
“瞻基啊，回去好好读你的书，办你的差，将来德成业就，才不辜负朕对你的厚望。这等小事，不是你该管的，回去吧！”他拍了拍朱瞻基的肩膀，离殿去了。
朱瞻基望向那尊未完成的玉像，陷入沉思。
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镇抚司狱，两名校尉将遍体鳞伤的喻美人提上来。
“游大人，她招供了！”
游一帆阴恻恻地盯着喻美人：“谁？”
喻美人艰难地张口，一字一句道：“太、子。”
闻声，牢房内一众人皆惊得变了脸色。
游一帆眼眸微眯，冷冷盯着喻美人，似是想透过那双因受刑罚而浑浊充血的眼睛知道些什么。
阿虎回神，厉声呵斥：“大胆，你竟敢诬蔑当朝太子——”
喻美人尖锐地大叫起来：“是太子，就是太子指使我杀了陛下，幕后主谋就是当今太子！”
阿虎和阿豹皆神色凝重地望向游一帆。
游一帆一脸肃容地站了起来。
“把人守好，我即刻入宫！”