永乐二十二年。
四月，朱棣率军数十万，第五次亲征漠北，命皇太子监国。
六月，大明军队到达答兰纳木尔河，阿鲁台闻风而逃，明军遍搜山谷三百里无所得，军中粮草不足，朱棣命令班师。
七月，圣驾到达榆木川，朱瞻基奉密令回京，筹集粮草……
不久，一则足以震动天下的消息追随而至……
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子矜拎着食盒来书斋送膳，进门后，她恭敬地向朱瞻基行礼。
朱瞻基不理她。
子矜将食盒里的菜一一取出，便要退出去。
朱瞻基隐现怒容：“姚掌膳，就没什么话要对我讲么。”
子衿故作谦卑：“奴婢惶恐！”
朱瞻基冷笑：“你脸上可看不出半点惶恐的样子。三月我回京城，见了皇爷爷一面又仓促离京。五月归京，只停留了三日，却故意没有召见你。我就是想看看，如果我不召见，你会不会主动来找我。这么久没见到我，真的没话说？”
子衿轻抿了抿唇角，忍住笑，故意逗他。
“殿下，这道红烧兔肉，是尚食局精心为您烹制的，胡尚食亲手所制——”
朱瞻基一拍桌子，怒容满面：“你把我千里迢迢送回来给你的兔子烹了?！”
姚子矜还没来得及说话，朱瞻基一阵风似地卷过来，用力揽住她的腰，冷声道：“我给你写信，你迟一月才覆。让人给你捎了礼物，你竟然也敢红烧。有你这么忠于职守的女官，着实令人感动。”
子矜灿然一笑，澄净的眼瞳像恬静的弯月牙儿。
“你笑什么？”朱瞻基问。
“谁告诉殿下，这是您送我的那只了，它早就跑了，哪儿还能留到现在呢？”
朱瞻基忍不住也笑，却又故意板下脸。
“那我离开京城这么久，你就没有半点思念我么？”
子衿雪腮泛起薄薄的红晕，她悄悄低眉，咽住话：“我——”
话音未落，陈芜突然闯入。
姚子矜连忙退避。
朱瞻基松了手，不悦地望向陈芜。
陈芜快步上前，低声在朱瞻基耳畔说了几句话，朱瞻基面色骤变。
姚子矜见他面色白、神情异样，奇怪道：“殿下？”
朱瞻基忍住内心巨大的悲痛，转身，抬手覆上她莹白的面颊，温声叮咛：“留在尚食局，哪里都不要去，等我回来！”
旋即便带着陈芜快步出了草舍。
姚子矜望着他的背影，面露惊疑。
而此时的清宁宫中殿，早已是哭声一片。
朱高炽放声大哭：“父皇，父皇啊，您怎么走得如此突然，儿臣、儿臣好痛心哪！父皇……父皇啊！”
郭侧妃连忙替他擦拭眼泪，又端茶送上。
“太子殿下，大恸伤身，万万要保重。”
朱高炽哭得更大声。
太子和郭侧妃哀嚎不已，可旁边的张太子妃，神色异常沉着。
“刘公公，皇太孙呢？”
刘公公忙道：“回太子妃的话，杨荣大人与海寿进京密报，皇太孙一得知消息，禀报了太子殿下，即刻出京迎丧去了。”
张太子妃点头，镇定自若：“一旦朝野听闻，必将人人危惧。传我之命，封锁消息，待皇太孙奉梓宫还京，再行丧！”