张皇后突然笑了，感慨道：“民间的婆母，小夫妻生出龃龉，定要护着儿媳，才能夫妻和睦、家族兴旺啊。何况她人在深宫，我若不偏疼些，委屈又向谁诉说？瞻基，她已后悔了，再予她一个机会吧，不要像我和你的父亲……”
朱瞻基一愣，张皇后止了话头，向他招招手。
“来。”
她将笔递给朱瞻基：“替我写一字。”
朱瞻基眼睛一扫，看到母亲右手虎口落下的深深伤痕，那是张后砸坏纺车留下的，他不愿再刺痛母亲，忙垂下眼睛。
“是。”
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尚食局庭院。
方含英和闻宴桃同时抓住卷轴，争相要打开。
方含英厉声道：“轻点儿！”
闻宴桃瞪了她一眼。
二人同时展开纸卷，一个骨力遒劲、力透纸背的“古”字出现在众人眼前。
闻宴桃望向苏月华，满脸皆是欣喜之色。
子矜望着那个棱角分明、刚劲有力的“古”字，自言自语：“皇后娘娘用的竟然是颜体呢！”
殷紫萍一头雾水，看看那幅字画，又回头看看子衿。
方含英来到大厨房，径直走到孟尚食跟前，愁容莫展：“孟尚食，这第一局以古馔为题，苏月华又精通此道，我等怕是……”
孟尚食面色平静：“怎么，你竟如此畏惧于她么？”
方含英面露难色：“大人，我制膳偏重简单朴素，可稳压闻宴桃一头，但苏月华出身名厨世家，又追随王司膳研习历代名肴，我与她对阵，怕是没有胜算。”
孟尚食扫视香芹、雪芦二人：“如此说来，你们都没有取胜的决心？”
香芹、雪芦二人皆是不安地垂下头去。
殷紫萍自告奋勇地上前：“孟尚食，请让我一试！”
孟尚食挑眉：“你？”
方含英不以为然，轻声责备：“殷紫萍，你不过是个女使，竟放下大话，要与苏典膳比试，还不下去。”
孟尚食却对殷紫萍的话颇有兴趣。
殷紫萍满脸期待地望着孟尚食，笃定道：“我会为您赢下第一局！”
香芹沮丧道：“第一局是皇后娘娘亲自出题，若开局不利……”
殷紫萍在此刻却显得无比理智：“胡尚食指名让苏月华开局，便是笃定我们无人应战。你们都无把握获胜，难道要孟尚食自降身份，与一名典膳去分高下？纵然赢了，也是胜之不武吧！”
闻声，三人都皱眉。
子矜及时端过来一只水盆：“诸位，请看。”
众人一看，水盆里竟是一块被雕刻成玫瑰花的水豆腐。
子矜眉眼弯弯，笑盈盈道：“孟尚食，方典膳，最近这段时日，紫萍日夜苦练，刻苦极了。您瞧，这朵用水豆腐雕刻出的牡丹花，实不是寻常雕工可比。若方典膳不嫌弃，请让她辅佐您，不敢抱取胜之心，只盼能增长见识、磨炼技艺，请给她一个机会吧！”
殷紫萍会意，祈求众人：“请相信我！”
方含英果然犹豫了。
孟尚食沉思半晌，忽而开口：“就这么办吧！”
待众人离去，殷紫萍一撞子衿胳膊。
“谢啦！”
子矜冷着脸，轻声责备：“同你说过多少遍，平日要与人友善，莫处处结仇，否则，纵讨好孟尚食一人，比试时有人背后掣肘，你又当如何？”
殷紫萍轻蔑一笑：“就我这等低贱出身，纵然匍匐在地，他们也只嫌我脏了地方，又何必奴颜媚骨！”
姚子矜沉默一瞬：“想赢苏月华，可没那般容易。”
殷紫萍嘿嘿一笑：“我不是有你嘛！”
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