姚子矜低下头，下意识避开他的目光。
朱瞻基放下笔，举起画：“瞧，像吗？”
“奴婢不敢。”子衿快低头。
“抬头。我命令你，即刻抬头。”虽是命令的话，可自他口中说出来，却带着些许莫名的缱绻。
顿时，屋内陷入一片静谧。
子衿眼睑低垂，藏在袖中的葱白指尖儿轻颤，隔了好半晌，才缓缓抬头，画上竟是一只顽皮的猫。
窗台上，一只慵懒的猫咪轻轻跃下，跳出了房门。
子衿一瞬间脸都气红了。
朱瞻基惬意地笑着，指了指食盒，示意她打开。
姚子矜上前打开了食盒。
朱瞻基慢慢抬眼，瞧着她微红的眼梢，忍不住问：“刚才怎么睡着了？”
子衿眼睫轻颤，欲言又止：“奴婢……”
“说实话。”
“为筹备除夕宴，奴婢四天没有合眼了，整个尚食局都是如此。”子衿扬声。
朱瞻基故作不经意地问：“这般辛苦，调你来书斋如何？”
子衿果断拒绝：“不！”
朱瞻基惊讶地抬起头望着她。
子矜郑重拜倒：“奴婢斗胆，请殿下准许奴婢继续留在尚食局。”
“除非你答应我一件事。”朱瞻基搁下笔，握住她的手，强行将人扯起来，“今后，不准再口口声声的奴婢。你告诉我，为什么会喜欢整日与烟火油腥打交道的庖厨呢？”
姚子矜沉默片刻，望着他的眼睛，真诚道：“殿下，幼时母亲对我期望很高，处处要求姆师严厉教导……记不住琴谱，那是要挨打的。”
六岁的她弹琴忘曲，手被狠狠抽了一下。
下围棋走错了一步，又被打，她双手合十，一个劲儿地求饶，可藤条还是不断落在她的手心后背。
练簪花小楷，手腕稍稍移了一下位置，便又挨了一下。
……
子矜结束痛苦的回忆，脸上却牵起微笑。
“那时，庖厨是我唯一可以避开藤条的地方。因为厨房狭小，又多瓷器，不方便挥藤条。”
朱瞻基收起脸上的笑意，凝神瞧着她，眸中满是怜惜。
子衿仰起小脸，迎上他的目光，毫无芥蒂地笑着。
“在尚食局的这段日子，是我人生里最轻松最快乐的时光。第一次，我受到别人的认可，寻到了自己存在的意义，殿下，请让这段时光长一点儿，再长一点儿吧。”
朱瞻基故意沉下脸：“我以为，你人生中最轻松快乐的时光，是留在书斋里，同我在一起。”
子衿笑盈盈地摇头，辩驳：“殿下，那是全然不同的。您在处理政务之时，领兵征战之时，得到了另一种畅快与满足，是么？”
朱瞻基又牵起笑容：“是！我还没听过你抚琴，为我抚一曲吧。”
子衿垂在身侧的手下意识地攥住裙摆，转头瞧了眼临窗的古琴，转而又望向朱瞻基，犹豫了。
良久，她才下定决心，行至古琴旁，坐下，抚摸着琴身，似乎在想事情，鸦瞳雾蒙蒙的。
凛风穿过朱墙而来，惊得满院枯叶簌簌作响。
烛光映着黑夜，泠泠琴声似山涧清泉，叮叮咚咚的，盈于耳中。
朱瞻基正要下笔，继续把狸猫图完成，听见姚子矜的琴音，愣住了。
她在弹奏那天晚上朱瞻基抚的琴曲，虽然只听过一次，却是纹丝不差。
朱瞻基一时兴起，摘下墙上挂的竹箫为她伴奏。
琴箫合奏，心灵相通，配合极为默契。
朱瞻基以一种惊异欣赏的目光，重新认识了姚子矜。
可子衿却迟疑了一下，她隐约怀疑，当日吸引她的箫声，并非出自朱瞻基，但这异常的情绪只是一闪而过……