翌日。
尚食局大厨房内，孟尚食端站于上，目光从面前众人身上扫过。
“诸位都知道，赵典膳、白典膳皆离了宫，便有两位典膳的空缺。”
她视线扫过玉脍，玉脍一阵激动，孟尚食却看向禾黍。
“掌膳禾黍办事稳妥，由她补上。剩下一位公平比试，今年开特例，新来的宫女通过内学堂的考校，亦能参与。而我也会借由这个机会，选出一位嫡传弟子，将毕生所学传授给她。”
胡、王两位司膳都望向孟尚食，不知她到底是何用意，其余众人则面露兴奋。
孟尚食经过子衿身边时，轻轻抚了一下她的肩头，极亲切道：“别让我失望，嗯？”
子衿宠辱不惊，浅笑颔。
而苏月华、殷紫萍听到孟尚食这话，不约而同都看向子衿，眼神一下子变了。
草舍，朱瞻基站于案前，轻轻展开那幅画卷。
原本只有一只老鼠的画，特意在左下角添了一方石头，一棵瓜藤缠绕着清竹，一路蜿蜒而上，藤上有一只硕大的苦瓜，沉甸甸地坠着，原本形单影只的老鼠，立刻变成盘踞石头，对着苦瓜跃跃欲试的可笑模样。
朱瞻基忍不住笑了。
陈芜好奇，探头来瞧，朱瞻基迅卷起，横目看他。
陈芜低头偷笑，大着胆子揶揄：“殿下，一个心思灵巧，精于庖厨又长于绘画的人，您真的不好奇？”
朱瞻基缓缓卷起画。
“不好奇。昨日皇爷爷让我看的奏章还未送来，你去问问。”
“是。”陈芜往外走，悄悄回头望去，朱瞻基又展开了画儿，爱不释手地望着，他忍住笑，又有些纳闷地低喃了句，“好像少了点儿什么？”
案头，是空空如也的蛐蛐罐儿。
－－
子衿从大厨房出来，就看到殷紫萍站在廊下，目光空落落的，不知在想些什么。
“紫萍？”她轻轻推了推殷紫萍的胳膊。
殷紫萍回过头，若无其事道：“怎么了？”
子衿试探地问了句：“你那么想做典膳，不会因为孟尚食说的几句话，就要同我疏远了吧？”
殷紫萍眸中闪过一丝莫名的情绪。
她怔了怔，旋即回神，亲昵地揽住子衿的胳膊，一脸认真道：“怎么会，我还指望你助我通过考校呢，关于典膳补缺，我们公平比试，好不好？”
姚子矜洞若观火，将她脸上的表情瞧了个一五一十，可并未拆穿，她只是抿唇笑了笑。
“好！”
后半夜，殷紫萍等所有人都入睡了，悄悄爬起来，披上衣服往外走。
子衿就在她身侧，对方一动便已醒了，睁开了眼睛。
宫女所外的走廊上，殷紫萍趁着月光在看《内训》，越看越模糊，不由自主揉了揉眼睛。
身边突然亮了起来，她侧身去瞧，入眼的是子衿认真的侧脸。
子衿将烛油滴在地上，固定好蜡烛，冲她笑了笑，又紧紧肩头的衣服回去了。
殷紫萍望向微弱的烛光，神情有一瞬间的挣扎与动摇。
翌日晨间，天还未明，淡青色的天空嵌着一轮残月。
姚子矜提着竹笼，在墙根处、草丛里四处寻找着什么。