夜静更深，皎皎月光穿进永宁宫华丽的殿宇照进窗棂里，青灯忽暗忽明。
庄妃饿得奄奄一息，竭力爬到花丛前，张开了嘴巴，盼着花朵上的露珠落下。
夜风拂过，一滴、两滴，露珠落到干裂的嘴唇。
忽然，她隐隐听到，宫墙一角，似乎有人在轻声呼唤：“庄妃娘娘！庄妃娘娘！”
她听见了细微的动静，惊骇地向声处望去，终于燃起最后一丝希望，一点点爬过去。
竟现宫墙下的泥土被人挖松了，露出半个拳头大的孔洞。
墙洞伸出的一根手指，指尖因为扒泥土树根，蔻丹脱落，血肉模糊。
片刻后，姚子矜将窄小的竹筒塞了过去。
庄妃劈手夺过，拔出塞子，倒出里面的炒米，狼吞虎咽，几乎噎死。
一墙之隔，姚子矜将装满水的小竹筒塞过去，庄妃喝下半管水，终于缓了过来，忍不住望向手心里的米粒。
月光下，米粒带着诱人的金色光芒，这一瞬间，她哽咽起来。
子衿的声音清泠泠的好似烈烈夏日的一汪清泉，叮叮咚咚地漫过庄妃心口。
“娘娘，这是炒米。”
这炒米做法倒也简单，只需将煮熟的米粒晾至半干，在大锅里用力炒至微糊即可。
隔着厚重的宫墙，庄妃深陷的眼窝里蕴满了水雾。
她捂住嘴，极力压抑着哽咽声。
墙外，殷紫萍在不远处放风，小声嘟哝：“快点儿！”
子衿侧身朝殷紫萍的方向瞥了一眼，而后俯身，贴墙低声嘱咐庄妃：“庄妃娘娘，炒米便于贮存又不易坏，剩下的您小心藏在身上，不要叫人现。”
庄妃连连点头，转念一想，隔着宫墙，子衿又看不见，于是忙道：“好！替我转告太子妃，求她帮我向皇上陈情，我是无辜的，我真的没有参与谋逆啊！”
子衿眸光微敛，又试探性地引导庄妃。
“庄妃娘娘，您与李昭仪、喻美人共处一殿，平日就没现什么异常吗？您仔细想一想！”
庄妃自然知道她所言何意，她认真思索片刻，才喃喃道：“我一向善待她，不知她为何要陷我于不义……仔细想来，这两月来她动辄怒，像变了个人似的……”
突然，她拼命摇头：“我不知道，我真的不明白！”
这时，殷紫萍再次急切催促道：“子矜，有脚步声！”
子衿身子猛地一怔。
庄妃哭求道：“别走，别丢下我……求你，救救我吧……”
子衿晃了下神，柔声劝道：“我还会再来，请娘娘千万保重，您得好好活着，等着真相大白那一天！”
殷紫萍快步上前，拽着子衿匆匆离开了永宁宫。
庄妃擦干眼泪，拼了命用泥巴将孔洞掩盖起来，又倒出竹筒内的炒米藏在腰带间，把竹筒就地掩埋。
巡查宦官赶到此处，提起灯笼对准墙根照了照，到处黑漆漆一片，没有现异常。
不远处，殷、姚二人对视一眼，同时松了口气。
二人回到尚食局时，宫女们各司其职，浸米的，蒸米粉的，搡年糕的，搓年糕的，忙得不亦乐乎。
子衿刚进门，方含英急切地迎上来：“子矜，你去哪儿了？”
子衿诧异之余，用疑惑的眼神打量着方含英。
方含英拼命使眼色，她才注意到袁琦阴沉着脸站在廊下。
方含英小声埋怨：“我做的小食被原样退回，劈头盖脸好一顿训斥，早知如此，我就不代你当值了！”