子矜轻叹了一口气。
殷紫萍好奇地坐在她身旁。
“你要好好把握时机，皇太孙将来可是……啊，真有飞黄腾达之日，你一定要让我做尚食呀！啧，殷尚食，听听都好激动！”
子矜被她逗笑了，一戳她脑门。
“世上唯有自己最可靠，如果实力不足，就算让你当了尚食也坐不稳，还殷尚食！”
殷紫萍双手托着脑袋，沮丧道：“唉，孟尚食说我要挥长处，我想了一整天，想不明白我的长处到底是什么！”
子衿不忍她接二连三地唉声叹气，于是为她解惑：“你出身市井，熟悉民间饮食，那才是最丰富的宝库。所谓“杂”，这就是你的长处。”
殷紫萍震惊地望向子衿。
子衿盯着灯笼上的小老鼠，不知在想些什么，竟有些出神了。
良久，她才轻声开口：“苏月华出身庖厨名家，擅烹天下食材，精通各大菜系，她的长处在于‘博’，所以王司膳命她完善失传的古谱，从古籍中出‘新’，此事非她不可。”
殷紫萍哇了一声，看向子衿时，是满心满眼的钦佩：“子矜，原来你都看在眼里啊！”
子衿弯了弯眉眼：“当局者迷，胡司膳让我求‘异’，我的‘异’又在哪里呢？”
殷紫萍歪着脑袋，轻声叹气：“可不是，你从前以药烹肉，还受到陛下称赞，都怪那王司膳，无端把人痛骂一顿，逼你整日束手束脚，还求什么‘异’！”
子衿猛然站起，开口喃喃：“以药烹肉？我知道了！”
翌日，残星稀疏，东方才现出鱼肚白，苏月华已经在大厨房调理鸡蛋清和鸡蛋黄了。
“你在做什么？”王司膳突然走到她背后。
苏月华停下手中动作，侧过身子，看向王司膳，解释道：“师傅，我在做金银豆腐汤。依据前代记录，煎豆腐色泽金黄，鲜豆腐洁白如银，才有金银豆腐汤的叫法。这一次，我想试着用鸡蛋清和鸡蛋黄来做——”
王司膳满意点头，又问：“近日看典籍，可有什么心得？”
每每提及那本典籍，苏月华便会兴高采烈。
她半眯着眼思忖一息，才道：“从前以为雪花蟹斗源于芙蓉蟹，原来宋代宫廷便开始烹制蝤蛑，元代已有蜜酿蝤蛑，或许这才是雪花蟹斗的源头。”
王司膳一边指点她这道菜的做法，一边娓娓道来。
“华夏饮食源远流长，博大精深。春秋战国，鲁菜咸鲜味纯。川菜源于蜀地，一菜一格，百菜百味。汉初粤菜用料广博，渐渐声名鹊起。闽菜善烹山珍海错，以汤独步天下。唐宋以后，苏浙双秀并举，精致风雅，撑起“南食”半壁江山。。。。。。”
此刻的大厨房里，伴随着王司膳的话，众人蒸、煮、烤、酿、煎、炒、熬、烹，各地菜色，汇于一堂，锅碗瓢盆，叮当作响。
姚子矜正在认真处理鸡肉。
另一边，方含英小声责备禾黍：“郭侧妃遣人来说，服了你送去的阿胶糕，总是喉咙干痛、腹胀不适，你用的是陈年阿胶么？”
禾黍一脸的不开心，小声嘀咕：“瞧您说的，新阿胶火气太盛，退火的陈年阿胶才能供给主子，我哪能连新陈阿胶都分不出呢？”
方含英面露难色，一抬头见胡司膳到了，连忙行礼，拉走禾黍：“你同我来！”
子矜将他们的话听在耳中，手上动作不由慢了。
胡司膳走到姚子矜身侧，取过旁边小巧的酒坛子，笑了笑：“做鸡酒汤？”
“是。”子衿行礼，“庄妃娘娘有手足冰凉之症，我想取鸡、酒和姜制汤，味醇滋补，又有驱寒之效。”
胡司膳眼角微微扬起：“用江米酒，可开胃生津、活血祛瘀，尤其适合产妇。但你要治手足冰凉之症，更宜用高粱酒。”
她又亲自示范给子矜看，在鸡汤内加入八两高粱酒，配上一两枸杞子，然后加入姜葱去腥。
“中华医药同源，药膳更是久负盛名，就如王司膳所言，生病要对症下药，用药膳亦然。譬如郭侧妃，虚不受补、脾虚气滞，更宜先清补，就算陈年阿胶，也轻易用不得，偏她不听劝告，才会出问题。一定要记住，因人而异、因时而择、因地制宜，岂有不分体质和病情随意调理的呢？”
子衿明悟，乖巧点头：“是，我明白了。”
角落里，殷紫萍正在做蛋烧麦。
勺子淋上熟鸭油，加热后开始摊蛋皮，晃动勺子时一不小心，蛋皮拖长了一角，她刚要补救，后脑勺挨了一下，疼得她轻“嘶”了声。
刚一转身，便瞧见孟尚食静立于她身后。
“孟尚食。”殷紫萍暗暗惊讶。
孟尚食将人推开，丢了摊坏的蛋皮，灵巧地晃动着勺子，经过她手摊出的蛋皮大小匀称，片片精致。
众人都围了过来，皆在心底暗暗惊叹孟尚食的手艺。
孟尚食以蛋皮为烧麦皮，动作迅地包裹虾仁等馅料，随后将青菜末轻轻点在烧麦口，上蒸笼。不多时，热气腾腾的蛋烧麦便出锅了。
她又浇上一层卤汁，旋即以绿色蔬菜拦腰系好。
殷紫萍望着巧夺天工的蛋烧麦，惊得瞪圆了眼。
孟尚食转过身，环视众人：“味道再好，品相不佳，只是伙夫，当不了庖厨！你们都记好了么？”
众人齐声应是。
殷紫萍怔怔地盯着那道蛋烧麦，心中震撼不已。
静默片刻，孟尚食继续道：“暹罗、苏门答剌、占城、爪哇等国使臣不日将抵达京师，入住会同馆。陛下恩旨赐宴，光禄寺将筹办三千余人的宴会，至于尚食局么——”
众人都期待着她往下说，孟尚食微微一笑：“光禄寺有命，为来访使臣们筹备日常膳单。”
话落，众人面面相觑。